L'étude, menée par des chercheurs de l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA), a révélé que les pumas consanguins avaient un succès reproducteur réduit, les femelles produisant moins de chatons et ces chatons ayant des taux de survie plus faibles. Les chercheurs ont également découvert que les pumas consanguins présentaient des taux accrus de maladies et de déformations, ce qui suggère que la consanguinité entraîne également des problèmes de santé au sein de la population.
"Nos résultats sont un signe d'avertissement clair indiquant que la population de pumas du sud de la Californie est en grande difficulté", a déclaré le Dr Seth Riley, auteur principal de l'étude et directeur du Center for Conservation Biology de l'UCLA. "La dépression consanguine constitue une menace majeure pour la survie à long terme de cette population, et nous devons agir maintenant pour résoudre ce problème."
Les chercheurs pensent qu’une façon de lutter contre la dépression consanguine chez les pumas du sud de la Californie consiste à accroître la connectivité entre les sous-populations. Cela pourrait être réalisé en créant des corridors fauniques permettant aux pumas de se déplacer en toute sécurité entre les différentes zones de leur aire de répartition. Les chercheurs recommandent également de réduire le développement humain dans les zones importantes pour l’habitat des pumas.
"Les pumas du sud de la Californie sont une espèce emblématique essentielle à la santé de notre écosystème", a déclaré Riley. "Nous devons faire tout notre possible pour les protéger et assurer leur survie à long terme."
L'étude a été publiée dans la revue "Conservation Genetics".
