Le poulet domestique est un descendant direct du Red Junglefowl, que l’on trouve en Asie du Sud et du Sud-Est. L'époque exacte de la domestication n'est pas connue, mais des études génétiques récentes suggèrent que les poulets pourraient avoir été domestiqués dès 10 000 avant JC en Asie du Sud-Est.

Les oiseaux sauvages de la jungle étaient initialement emmenés en captivité pour des combats de coqs ou pour se nourrir. Au fil du temps, ils ont été élevés de manière sélective pour augmenter la production de viande et d'œufs, ce qui a donné les caractéristiques distinctes des poulets domestiques d'aujourd'hui.

L'analyse génétique révèle plusieurs événements de domestication indépendants, des oiseaux originaires de Thaïlande et d'Inde contribuant à l'ascendance des races de poulets modernes. Cela conforte la théorie selon laquelle les poulets seraient domestiqués dans différentes régions d’Asie.

Des fouilles en Chine ont mis au jour des os de poulet datant de 6000 avant JC, indiquant une présence précoce de poulets domestiques dans la région.

La propagation des poulets dans d’autres régions du monde s’est produite grâce au commerce humain et aux migrations. Les poulets ont été introduits en Europe par les Romains et en Amérique par les explorateurs espagnols au XVe siècle.