L'équipe, dirigée par le spécialiste des matériaux Robert Ritchie, a étudié la microstructure des plumes d'oiseaux à l'aide de diverses techniques, notamment la microscopie électronique à balayage et la diffraction des rayons X. Ils ont découvert que les plumes sont constituées d’une structure hiérarchique de barbules imbriquées, qui sont de minuscules structures ressemblant à des barbes. Ces barbules sont reliées par un réseau de fibres de collagène, qui agissent comme de minuscules ressorts pour absorber l'énergie et empêcher les plumes de se déchirer.
"La structure hiérarchique des plumes des oiseaux leur confère une combinaison unique de force et de flexibilité", a déclaré Ritchie. "C'est pourquoi les plumes peuvent résister au stress élevé du vol et pourquoi elles sont si efficaces pour garder les oiseaux au chaud."
Les chercheurs pensent que la conception des plumes d’oiseaux pourrait être utilisée pour créer de nouveaux matériaux dotés de propriétés similaires. Ces matériaux pourraient être utilisés dans diverses applications, telles que les gilets pare-balles, les parachutes et les voiles.
"Les applications potentielles de cette recherche sont infinies", a déclaré Ritchie. "Nous sommes ravis d'explorer les possibilités et de voir quels nouveaux matériaux nous pouvons créer."
La recherche a été publiée dans la revue Nature Communications.
