Les chercheurs ont utilisé diverses techniques, notamment l’électrophysiologie, l’imagerie et des études comportementales, pour étudier le cerveau des grosses chauves-souris brunes (Eptesicus fuscus) alors qu’elles naviguaient dans leur environnement et interagissaient avec d’autres chauves-souris. Ils ont découvert que différents groupes de cellules nerveuses dans le cerveau des chauves-souris réagissaient à des caractéristiques spécifiques de l’environnement, telles que la présence d’autres chauves-souris, l’emplacement de la nourriture et la direction du mouvement.
Ils ont également découvert que le cerveau des chauves-souris était capable d’intégrer des informations provenant de différentes entrées sensorielles, telles que l’audition et la vision, pour créer une représentation complète de l’environnement. Cette capacité à traiter des informations sensorielles complexes est essentielle pour les chauves-souris, qui s’appuient sur leurs sens pour naviguer dans l’obscurité et trouver de la nourriture.
Les chercheurs pensent que leurs résultats pourraient avoir des implications sur la compréhension de maladies humaines telles que l'autisme et la schizophrénie, caractérisées par des difficultés de traitement des informations sensorielles et des interactions sociales. En étudiant comment les chauves-souris traitent les informations sensorielles et interagissent entre elles, les chercheurs espèrent mieux comprendre les mécanismes neuronaux qui sont à l’origine de ces conditions et développer de nouveaux traitements.
"Nos résultats fournissent un aperçu unique des mécanismes neuronaux qui permettent aux chauves-souris de percevoir leur environnement et d'interagir avec d'autres chauves-souris", a déclaré le Dr David Feldheim, auteur principal de l'étude. « Nous pensons que cette recherche pourrait avoir des implications importantes pour comprendre le fonctionnement du cerveau humain et développer de nouveaux traitements pour les troubles neurologiques. »
L'étude a été publiée dans la revue Nature.
