Une étude s’est concentrée sur le microbiote intestinal de diverses espèces de termites, y compris celles provenant de différentes zones géographiques et habitudes alimentaires. En comparant les séquences génétiques de leurs bactéries symbiotiques, les chercheurs ont pu identifier des lignées distinctes qui avaient coévolué avec les termites pendant des millions d'années. Ces résultats suggèrent que la symbiose termites-bactéries est un partenariat de longue date et fructueux qui a facilité le succès écologique des termites.
Une autre étude a examiné les adaptations génétiques des bactéries intestinales chez différentes espèces de termites. Elle a révélé que les bactéries présentes dans les intestins des termites qui se nourrissent du bois possédaient des gènes codant pour des enzymes capables de dégrader des polymères végétaux complexes comme la cellulose et la lignine, qui sont abondants dans le bois. En revanche, les bactéries présentes dans les intestins des termites producteurs de champignons possédaient des gènes spécialisés dans la dégradation de la biomasse fongique, reflétant les préférences alimentaires distinctes de ces espèces de termites.
De plus, l’analyse génétique a permis aux chercheurs d’explorer les mécanismes par lesquels les bactéries intestinales des termites se transmettent verticalement d’une génération à l’autre. Certaines lignées bactériennes se sont avérées systématiquement présentes dans la progéniture des termites, indiquant un mode de transmission stable. Cette transmission verticale garantit que les bactéries symbiotiques sont transmises efficacement aux générations futures, maintenant ainsi la relation de coopération entre les termites et leur microbiote intestinal.
En résumé, les analyses génétiques ont fourni des informations précieuses sur l’histoire évolutive et les adaptations fonctionnelles des bactéries symbiotiques dans les intestins des termites. Ces études mettent en évidence la remarquable coévolution entre les termites et leur microbiote intestinal, qui a façonné leur réussite écologique et leur a permis d’exploiter diverses sources de nourriture dans des environnements variés.
