Pendant des décennies, les scientifiques ont été perplexes quant au fait que les moustiques, bien que porteurs et transmettant des virus comme le paludisme, la dengue et la fièvre jaune, ne semblent pas souffrir des effets néfastes de ces infections. Cette résilience rend difficile la lutte contre la propagation de ces maladies transmises par les moustiques.
L'équipe de recherche, dirigée par le Dr Sarah Zonies, a concentré ses recherches sur le système immunitaire du moustique Aedes aegypti, une espèce responsable de la transmission de plusieurs arbovirus, dont la dengue, le chikungunya et la fièvre jaune. En utilisant une combinaison de techniques de biologie moléculaire et de modélisation informatique, ils ont identifié une voie antivirale spécifique au sein du système immunitaire du moustique qui joue un rôle crucial dans la résistance aux infections virales.
La voie implique la production de petites molécules appelées microARN (miARN). Les miARN sont connus pour réguler l’expression des gènes, et les chercheurs ont découvert que des miARN spécifiques ciblent et font taire l’ARN viral, empêchant ainsi le virus de se répliquer et de provoquer des maladies chez le moustique.
"Nos résultats fournissent une compréhension moléculaire détaillée de la façon dont les moustiques peuvent tolérer et transmettre des virus sans tomber eux-mêmes malades", explique le Dr Zonies. "En ciblant ces miARN antiviraux, nous pourrons peut-être développer de nouvelles stratégies pour perturber la transmission du virus et contrôler la propagation des maladies transmises par les moustiques."
L’équipe de recherche travaille actuellement au développement de petites molécules capables d’imiter la fonction de ces miARN, dans le but de créer une nouvelle classe de médicaments antiviraux. Ces médicaments pourraient être utilisés soit pour protéger directement les humains contre les virus transmis par les moustiques, soit pour réduire la capacité des moustiques à les transmettre.
Le Dr Zonies souligne les implications plus larges de leur découverte, déclarant :« Comprendre les mécanismes par lesquels les moustiques échappent à l'infection virale fournit non seulement un aperçu de la dynamique des maladies à transmission vectorielle, mais a également le potentiel d'éclairer le contrôle d'autres maladies à transmission vectorielle dans le monde. "
Les résultats de cette recherche ont été publiés dans la prestigieuse revue scientifique Nature, mettant en valeur l'importance et l'impact potentiel de cette découverte révolutionnaire.
