Une micropuce qui imite les conditions à l’intérieur du corps a révélé comment les cellules tumorales passent à un état invasif, une étape clé dans la propagation du cancer.
La puce électronique, développée par des chercheurs de l’Université de Californie à San Francisco (UCSF), est capable de créer un environnement 3D qui ressemble beaucoup à la matrice extracellulaire (ECM) qui entoure les cellules du corps. L'ECM est un réseau complexe de protéines et d'autres molécules qui fournissent un soutien structurel aux cellules et régulent leur comportement.
Dans les tissus sains, la MEC aide à contrôler les cellules tumorales. Cependant, lorsque les cellules tumorales deviennent malignes, elles peuvent sécréter des enzymes qui décomposent la MEC, leur permettant ainsi de s'échapper de la tumeur primaire et d'envahir les tissus environnants.
La micropuce UCSF est capable d'imiter ce processus en exposant les cellules tumorales à une variété de composants ECM et de forces mécaniques. Cela permet aux chercheurs d’étudier les changements moléculaires qui se produisent dans les cellules tumorales lors de leur transition vers un état invasif.
Les chercheurs ont découvert que plusieurs voies de signalisation clés sont activées dans les cellules tumorales au cours du processus d’invasion. Ces voies comprennent la voie PI3K/AKT, la voie MAPK et la voie TGF-bêta. Ces voies sont connues pour jouer un rôle dans la croissance, la migration et la différenciation cellulaire.
Les résultats de cette étude pourraient conduire à de nouvelles façons de prévenir et de traiter le cancer. En ciblant les voies de signalisation activées au cours du processus d’invasion, il pourrait être possible d’empêcher les cellules tumorales de se propager à d’autres parties du corps.
L'étude a été publiée dans la revue Nature Cell Biology.
