Le petit et étrange animal marin qui produit un nombre illimité d’œufs et de spermatozoïdes au cours de sa vie s’appelle turritopsis dohrnii, également connu sous le nom de méduse immortelle. Cette petite méduse se trouve dans la mer Méditerranée et dans les eaux du Japon. Il a une capacité unique à revenir de sa forme adulte à son stade de polype, atteignant essentiellement l'immortalité biologique.

Voici comment le turritopsis dohrnii accomplit cet exploit remarquable :

1. Cycle de vie :Le turritopsis dohrnii commence sa vie sous la forme d'un polype, un petit stade sédentaire qui s'attache aux surfaces du fond marin.

2. Reproduction asexuée :En tant que polype, le turritopsis peut se reproduire de manière asexuée par bourgeonnement. Cela signifie qu’il produit des copies génétiquement identiques de lui-même, créant essentiellement des clones.

3. Transformation :Dans certaines conditions environnementales, le polype peut se transformer en méduse, qui est la forme adulte de la méduse. Cette transformation implique des changements importants dans la structure et la physiologie de l'animal.

4. Reproduction sexuée :Une fois que le turritopsis atteint le stade méduse, il devient sexuellement mature et peut se reproduire sexuellement en libérant des œufs et du sperme dans l'eau. La fécondation se produit lorsqu'un ovule et un spermatozoïde se rencontrent, formant un nouveau polype.

5. Réversion : Remarquablement, après la reproduction sexuée et après avoir atteint l'âge adulte, le turritopsis dohrnii peut revenir à son stade de polype. Ce processus est connu sous le nom de transdifférenciation, où les cellules spécialisées de la méduse adulte régressent et se redifférencient en cellules plus simples du polype.

6. Cycle de répétition :Le turritopsis peut répéter indéfiniment le cycle de transformation d’un polype en méduse et de retour en polype. Cela signifie qu’il peut potentiellement vivre éternellement, se reproduisant et se rajeunissant continuellement.

Il est important de noter que même si le turritopsis dohrnii est considéré comme biologiquement immortel, il peut toujours être affecté par des prédateurs et des facteurs environnementaux. De plus, même s'il a été qualifié d'« immortel », il n'a pas été vivant depuis toujours et sa durée de vie est toujours à l'étude.

La capacité unique de Turritopsis dohrnii à revenir au stade polype, ce qui la distingue des autres espèces de méduses, a fasciné les scientifiques et a des implications pour notre compréhension du vieillissement, de la régénération et de la reprogrammation cellulaire. L’étude de cette minuscule créature marine pourrait potentiellement faire la lumière sur de nouvelles stratégies de réparation et de régénération des tissus chez l’homme.