La protéine Spike est un composant essentiel du virus et est la cible de nombreux vaccins et traitements. Cependant, la protéine Spike évolue également constamment, ce qui rend difficile pour les scientifiques de développer des traitements efficaces.
La nouvelle technique de visualisation, appelée microscopie cryoélectronique (cryo-EM), permet aux scientifiques de voir la protéine de pointe avec des détails sans précédent. Le cryo-EM consiste à refroidir la protéine de pointe à des températures très basses, puis à utiliser un microscope électronique pour la prendre en photo.
Les images résultantes montrent la protéine Spike dans son état naturel et permettent aux scientifiques de voir comment la protéine se déplace et change de forme.
Ces informations sont essentielles pour comprendre comment le virus infecte les cellules et comment développer des vaccins et des traitements pour bloquer l’infection.
Les chercheurs ont publié leurs résultats dans la revue Nature.
Comment fonctionne le cryo-EM
Cryo-EM est une technique relativement nouvelle utilisée pour étudier la structure des protéines et d’autres molécules biologiques. Il s’agit de congeler l’échantillon à des températures très basses, ce qui empêche les molécules de bouger et permet de les visualiser dans leur état naturel.
Le microscope électronique utilisé en cryo-EM est beaucoup plus puissant qu’un microscope optique traditionnel et peut produire des images avec une résolution beaucoup plus élevée. Cela permet aux scientifiques de voir les détails de la protéine de pointe avec des détails sans précédent.
Ce que les chercheurs ont découvert
Les chercheurs ont utilisé la cryo-EM pour imager la protéine de pointe dans deux états différents :l’état préfusion et l’état postfusion.
L’état de préfusion est l’état dans lequel la protéine Spike se trouve à la surface du virus. Dans cet état, la protéine est dans une conformation fermée et elle n’est pas capable d’infecter les cellules.
L’état postfusion est l’état dans lequel la protéine Spike a fusionné avec la membrane d’une cellule hôte. Dans cet état, la protéine est dans une conformation ouverte et elle est capable d’injecter le matériel génétique du virus dans la cellule.
Les chercheurs ont découvert que la protéine Spike subit un certain nombre de changements de forme lors de sa transition de l’état préfusion à l’état postfusion. Ces changements sont essentiels pour que le virus infecte les cellules.
Implications pour le développement de vaccins et de traitements
Les nouvelles informations sur les mouvements de la protéine Spike pourraient aider les scientifiques à développer des vaccins et des traitements plus efficaces contre le COVID-19.
Les vaccins qui ciblent la protéine Spike pourraient être conçus pour empêcher la protéine de changer de forme, ce qui empêcherait le virus d’infecter les cellules. Les traitements ciblant la protéine de pointe pourraient également être conçus pour empêcher la protéine de fusionner avec la membrane des cellules hôtes.
Les chercheurs espèrent que leurs découvertes contribueront à accélérer le développement de nouveaux traitements et vaccins contre le COVID-19.
