En tant qu’animaux que nous sommes, les humains n’ont besoin que de quelques choses pour continuer à vivre en tant qu’espèce. Nous devons trouver de la nourriture. Étant omnivores, nous disposons d’un large choix. Nous devons trouver de l’eau propre à boire. Nous avons besoin d'un abri pour nous protéger des éléments. Et nous devons nous reproduire. En dehors de cela, nous n'avons pas beaucoup d'exigences de base supplémentaires.
Mais un rapide coup d’œil sur la culture humaine nous montre à quel point nous avons dépassé ces besoins fondamentaux pour créer un monde extrêmement complexe – et, diront certains, trop compliqué – pour nous-mêmes. Internet, le téléphone, les avions, les trains et les automobiles, nos maisons, nos vêtements, notre alimentation, nos jouets – tout cela dépasse de loin nos besoins fondamentaux. Nous, les humains, avons tendance à aller au-delà de nos attentes.
C’est le cas de la curiosité. Ce besoin apparemment instinctif d’obtenir des informations dont nous n’avons pas vraiment besoin est étranger – et, dans sa forme la plus extrême, dangereux. Pensez à vous tenir à l’extérieur d’une grotte sombre. C'est la curiosité qui pourrait inciter quelqu'un à enquêter sur son contenu, et peut-être que ce contenu est une mère ourse en colère et ses petits. D'un point de vue plus fondamental, l'existence de la curiosité est contre-intuitive à la théorie de l'évolution :les plus curieux d'entre nous auraient dû être tués avant d'avoir la chance de se reproduire, ce trait perdant face à la sélection naturelle. Nous n’avons pas vraiment besoin de faire des mots croisés ou de découvrir exactement ce qu’il y a à l’intérieur d’une grotte sombre. Et pourtant, nous avons une volonté presque indéniable de le faire. Pour paraphraser le chercheur George Lowenstein, essayez simplement d'éteindre la télévision pendant les dernières minutes d'un match de football serré.
Nous sommes conscients depuis longtemps de notre nature curieuse et, pour l’essentiel, c’est un trait vénéré parmi les humains. En Occident, le Moyen Âge représente l'une des rares époques de l'histoire où la curiosité a été vilipendée, considérée comme un vice à la suggestion de saint Augustin qui, dans ses Confessions, la considérait comme une distraction pour nous explorer nous-mêmes [source :Pihas].
Cette étrange motivation à explorer notre monde au-delà de ce dont nous avons besoin pour survivre nous a emmenés sur la lune, élargi notre maîtrise de la médecine interne et nous a permis de mieux comprendre nos gènes mêmes. Toutefois, dans le même temps, nous ne comprenons pas pleinement le véhicule qui nous a permis de parvenir à de telles avancées. La curiosité, à juste titre et délicieusement, reste un mystère pour nous.
Découvrez quelques théories sur ce trait merveilleux et inexplicable à la page suivante.
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À ce jour, l’origine exacte de la curiosité continue de confondre la science. Les psychologues ont cependant acquis une bien meilleure maîtrise de la classification des aspects de la curiosité. La grande question demeure; Est-ce que cela vient de nous-mêmes ou est-ce une réponse à notre monde extérieur ?
Un camp en psychologie croit que la curiosité est une pulsion interne qui prend naissance en nous, tout comme la faim ou la soif. Cette théorie de la pulsion de curiosité considère la curiosité comme un besoin naturel qui doit être satisfait d'une manière très similaire à la façon dont nous satisfaisons notre faim en mangeant. Lorsque notre curiosité est éveillée, nous nous tournons vers des intérêts nouveaux ou anciens pour satisfaire cette envie.
La théorie de la pulsion aide à expliquer le comportement de recherche de curiosité. Cela nous montre pourquoi nous recherchons activement et pratiquons des mots croisés ou prenons un instrument de musique. Non seulement ces activités sont par nature superflues, mais elles comportent également un risque d’échec. Considérés comme de la nourriture pour notre curiosité, ils ont cependant beaucoup plus de sens.
Ce que la théorie des pulsions n’explique pas, c’est ce que peut être la curiosité spécifique à un objet. C'est là que la théorie de l'incongruité entre en jeu. Cette théorie est basée sur l’idée que notre curiosité est motivée lorsque l’on nous présente quelque chose qui ne correspond pas à notre compréhension du monde. Nous avons tendance à considérer l’univers comme prévisible et ordonné; selon la théorie de l’incongruité, lorsque cet ordre est remis en question, notre curiosité est éveillée. Imaginez que pendant que vous lisez cet article, un crayon sur votre bureau se déplace spontanément de deux pouces vers la gauche. Cela ne correspond pas vraiment à notre vision du monde :les crayons ne sont pas censés bouger tout seuls. Pouvez-vous imaginer ne pas regarder autour du bureau pour tenter d'expliquer pourquoi le crayon a bougé ?
Dans ce cas, notre curiosité a été éveillée par un événement extérieur et nous avons été amenés à le comprendre, ce qui conforte la théorie de l'incongruité.
Cela dit, ni la théorie des pulsions ni celle de l’incongruité ne peuvent expliquer pleinement la curiosité. Chacun a du mal à rendre compte pleinement de tel ou tel aspect, ce qui fait que la curiosité reste pour nous un mystère. Cela ne signifie pas pour autant que nous ne sommes pas parvenus à de véritables conclusions à ce sujet. Le débat sur la question de savoir si la curiosité naît en nous ou est une réaction aux choses que nous rencontrons dans la vie n'a pas grand-chose à voir avec la façon dont le concept est classé.
L’idée selon laquelle la curiosité prend naissance à l’intérieur ou à l’extérieur de nous a conduit à deux classifications distinctes des types de curiosité :l’état et le trait. Ces deux termes décrivent la façon dont les humains s'engagent (ou ne s'engagent pas) dans un comportement curieux. Vous vous souvenez de ce crayon qui bougeait tout seul ? L'éveil fugace de la curiosité qui susciterait la curiosité en guise de réaction est connu sous le nom de curiosité d'état. . Cela est généralement basé sur une situation externe et peut être aussi banal que de se demander ce que fait un camion effectuant des livraisons dans une entreprise voisine à 2h00 du matin ou des choses aussi ésotériques que considérer l'au-delà lors d'un enterrement.
Si tous les humains sont curieux par nature, alors la curiosité d’État semble être le meilleur descripteur de cet aspect de nous-mêmes. La curiosité de l'État a tendance à être liée à des niveaux élevés de récompense, comme l'excitation [source :Kashdan et Roberts].
Le concept dans lequel réside la curiosité est connu sous le nom de curiosité des traits. . Cela est lié à la caractéristique de certaines personnes de s’intéresser tout au long de leur vie à l’apprentissage, simplement pour le plaisir d’apprendre. Tout au long de son étude, la curiosité a été associée à toutes sortes de comportements, de l'expérimentation de drogues et d'incendies criminels à une intelligence élevée et à l'intrépidité. En général, cependant, c'est une caractéristique positive.
Alors que les études qui tentent de mesurer la curiosité pour les traits trouvent souvent des preuves contradictoires avec d'autres études similaires, nous pouvons généralement considérer la curiosité pour les traits comme une caractéristique latente en chacun de nous, mais qui ne se manifeste que de manière élevée chez certains d'entre nous. Pour une école moderne de pensée psychologique, la curiosité des traits de caractère est étouffée chez ceux qui ne l'affichent pas en raison de l'anxiété et de la peur. En effet, nous risquons d’échouer lorsque nous nous aventurons à apprendre de nouvelles choses; nous ne maîtrisons peut-être pas l'instrument de musique que nous utilisons, nos efforts pour terminer une grille de mots croisés peuvent être frustrés ou nous pouvons finir par nous blesser lors d'un voyage de plongée sous-marine. Vous pouvez considérer la curiosité comme l'envie qui nous tire de notre zone de confort et la peur comme l'agent qui nous maintient dans ses limites [source :Jacobs].
Les psychologues classent en outre la curiosité des traits en fonction de la variation des intérêts poursuivis. L'étendue de la curiosité est le type de curiosité dans laquelle un individu peut être intéressé par un large éventail de sujets. La profondeur de la curiosité est le niveau d’intérêt pour un seul sujet. Ce sujet peut être n’importe quoi :les dinosaures, une langue étrangère, l’anthropologie, l’astronomie. Tout intérêt véritablement profond pour un sujet spécifique tend à décrire une curiosité profonde.
Cela révèle une autre grande question relative à la curiosité :qu'en retire-t-on ?
L’une des implications sous-jacentes de l’expression de la curiosité est que nous devons en tirer quelque chose. En tant qu’enfants, nous acquérons une compréhension de notre monde (et de cet ensemble d’attentes prévisibles qui peuvent être perturbées par le mouvement des crayons) en interagissant constamment avec lui. Nous apprenons des choses comme le poêle rouge :chaud, le bol d'eau du chien :humide, le parquet :dur. Mais quelle véritable récompense y a-t-il à en apprendre beaucoup sur d’autres planètes si votre travail quotidien est en comptabilité ? Quel est l'intérêt d'apprendre une autre langue si vous n'avez pas l'intention de voyager dans son pays d'origine ?
Pour motiver les théoriciens, la réponse est que notre esprit a soif de distraction. Cette idée est étayée par des études sur la privation sensorielle réalisées dans les années 1950 et 1960. Des recherches ont montré que les personnes sensoriellement déficientes, maintenues dans des pièces sans lumière ni son pendant de longues périodes, ont soif de toute sorte d’apport. Une étude portant sur les effets du lavage de cerveau a révélé que les gens demanderont encore et encore à entendre des informations très sèches comme un vieux rapport boursier en l'absence de tout autre type de stimulation [source :Lowenstein].
Nous pouvons également tirer d’autres récompenses de la curiosité, en plus d’un moyen de conjurer l’ennui. Les psychologues cognitifs proposent que nous formions notre identité en partie grâce aux informations et aux attitudes que nous acquérons en étant curieux. Selon cette vision, la curiosité est comme un véhicule que nous utilisons pour nous développer. Il semble également que les personnes curieuses soient attirées par des personnes tout aussi curieuses. Une étude de 2004 a révélé que des niveaux élevés de curiosité pour les traits tendaient à prédire à quel point les participants se sentaient proches les uns des autres. Les niveaux partagés de curiosité pour les traits l’emportent même sur l’affect positif pour les traits – avoir une vision généralement positive de la vie – en tant que facteur. La curiosité peut donc servir de moyen par lequel nous développons des relations interpersonnelles, éventuellement grâce à l'absence de peur de l'échec (dans ce cas, du rejet social) associée à la curiosité.
D’un autre côté, le manque de curiosité a été associé à des émotions négatives. Des études ont montré que les participants temporairement déprimés font preuve d'un manque de curiosité envers l'État [source :Rodrigue, et al]. Il en va de même pour les études sur les patients atteints de la maladie d'Alzheimer. Une étude de 1992 a révélé que lorsqu'on leur présentait de nouvelles images, les patients atteints de la maladie d'Alzheimer passaient beaucoup moins de temps à les examiner que ceux qui n'étaient pas atteints de la maladie [source :Daffner, et al].
Les révélations selon lesquelles la curiosité est liée à l'humeur révèlent une autre question sur la curiosité :a-t-elle une base biologique ?
Bien qu’elle n’ait jusqu’à présent pas réussi à expliquer pleinement l’existence de la curiosité, la psychologie a beaucoup contribué à notre compréhension. Un marqueur fourni par le domaine, selon lequel la curiosité est négativement corrélée à la peur, a servi de guide à une autre discipline scientifique, la génétique.
En 2007, une équipe de chercheurs de l'Institut Max Planck a découvert ce qu'ils ont appelé un « gène de curiosité » chez la mésange charbonnière. Ce gène, le gène Drd4, est responsable de la création de récepteurs pour le neurotransmetteur dopamine. Les oiseaux présentant une variation commune du gène ont montré une plus grande propension à visiter de nouvelles zones et à explorer des objets inconnus placés dans leurs cages [source :Institut Max Planck].
Les animaux sont connus depuis longtemps pour faire preuve de leur propre type de curiosité, comme les rats explorant de nouvelles zones d'un labyrinthe sans aucune attente de nourriture ou de récompense et les primates qui apprennent à ouvrir les fenêtres des cages pour jeter un coup d'œil à ce qui se passe à l'extérieur dans le laboratoire de recherche. . Bien que ce comportement ne corresponde pas à la définition de la curiosité humaine, le fait que le « gène de la curiosité » trouvé chez les mésanges charbonnières soit lié à la dopamine est significatif.
Dans le cerveau humain, notre curiosité est traitée comme d’autres activités agréables comme manger. Lorsque nous recherchons activement de nouvelles informations par notre curiosité, nous sommes récompensés par un flot de dopamine chimique induisant du plaisir.
En plus du système de récompense, d’autres zones du cerveau jouent également un rôle dans la curiosité. Il semble que les régions dédiées à la mémoire de travail dans le cortex préfrontal nous permettent de distinguer les stimuli nouveaux des stimuli déjà expérimentés. Après tout, comment pourrions-nous avoir autre chose que de la curiosité si nous ne pouvions pas reconnaître les choses que nous avons déjà rencontrées ? Il semble que le centre le plus responsable de notre sens de la curiosité soit le gyrus denté. , une partie de l'hippocampe du cerveau.
En 2009, des chercheurs ont découvert que l'augmentation de l'expression d'une protéine qui interagit avec la dopamine dans le gyrus denté augmentait considérablement le comportement curieux chez les animaux [source :PhysOrg]. Encore une fois, la dopamine semble jouer un rôle important dans la curiosité.
La manière exacte dont ce rôle est exercé et quels autres aspects de la curiosité restent découverts restent un mystère. Parce que la curiosité est considérée comme le moteur de la curiosité scientifique, il y a fort à parier qu'elle finira par conduire les chercheurs à une pleine compréhension d'elle-même.
