Dans les régions tropicales et subtropicales où le paludisme est répandu, les scientifiques craignent que le réchauffement climatique puisse augmenter le risque de transmission du paludisme dans certaines zones et contribuer à sa propagation. Cependant, il reste encore beaucoup à apprendre sur la relation entre la température et les caractéristiques des moustiques et des parasites qui influencent la transmission du paludisme.

Dans "Estimation des effets de la température sur la transmission du parasite humain du paludisme, Plasmodium falciparum", étude publiée dans la revue Nature Communications , des chercheurs de l'Université de Floride, de l'Université d'État de Pennsylvanie et de l'Imperial College, ont combiné de nouvelles données expérimentales dans un cadre de modélisation innovant pour examiner comment la température pourrait affecter le risque de transmission dans différents environnements en Afrique.

"D'une manière générale, les scientifiques savent que la température affecte des caractéristiques clés telles que la longévité des moustiques, le temps nécessaire à un moustique pour devenir infectieux après s'être nourri d'un hôte infecté et la capacité globale du moustique à transmettre la maladie", a déclaré Matthew Thomas. , professeur à l'UF/IFAS et directeur de l'Institut de recherche scientifique sur les invasions (ISRI) de l'UF/IFAS.

"Mais ce qui peut paraître surprenant, c'est que ces dépendances à la température n'aient été correctement mesurées pour aucun des principaux vecteurs du paludisme en Afrique."

"Nos résultats fournissent de nouvelles informations sur les effets de la température sur la capacité des moustiques Anopheles gambiae, sans doute le moustique le plus important du paludisme en Afrique, à transmettre Plasmodium falciparum, l'espèce de paludisme humain la plus répandue en Afrique", a déclaré Eunho Suh, co-auteur du projet. -auteur avec Isaac Stopard à l'Imperial College et professeur de recherche adjoint à Penn State, qui a mené la recherche empirique en tant qu'étudiant postdoctoral dans le laboratoire précédent de Thomas.

L'étude impliquait plusieurs expériences détaillées en laboratoire au cours desquelles des centaines de moustiques ont été nourris avec du sang infecté par Plasmodium falciparum, puis exposés à différentes températures pour examiner la progression de l'infection et le taux de développement des moustiques, ainsi que la survie des moustiques eux-mêmes. /P>

"Les nouvelles données ont ensuite été utilisées pour explorer les implications de la température sur le potentiel de transmission du paludisme dans quatre endroits du Kenya qui représentent divers environnements actuels avec différentes intensités de transmission de base, et qui devraient connaître différents modèles de réchauffement sous le changement climatique", a expliqué Thomas.

L'étude confirme les résultats de recherches antérieures en démontrant que divers traits des moustiques et des parasites présentent des relations intermittentes avec la température et qu'en cas de réchauffement futur des températures, le potentiel de transmission est susceptible d'augmenter dans certains environnements mais pourrait diminuer dans d'autres.

Cependant, les nouvelles données suggèrent que les parasites peuvent se développer plus rapidement à des températures plus fraîches et que le taux de développement des parasites pourrait être moins sensible aux changements de température qu'on ne le pensait auparavant.

Les données indiquent également que le développement réussi des parasites chez le moustique diminue aux températures extrêmes, contribuant ainsi aux limites environnementales supérieures et inférieures de transmission.

La combinaison de ces résultats dans un modèle de transmission simple suggère que contrairement aux prévisions antérieures, l'augmentation prévue de la transmission du paludisme, attribuée au réchauffement climatique, pourrait être moins grave que prévu, en particulier dans les régions plus froides comme les hauts plateaux du Kenya.

"Certaines des hypothèses actuelles sur l'écologie des moustiques et la transmission du paludisme découlent de travaux effectués au début du siècle dernier. Notre étude est importante car elle souligne la nécessité de revoir certaines de ces connaissances conventionnelles", a déclaré Thomas.

"Bien que le temps nécessaire pour qu'un moustique devienne infectieux dépende fortement de la température ambiante, cela dépend également de l'espèce et éventuellement de la souche du paludisme et du moustique", a déclaré Suh.

L'étude approfondie et les résultats représentent une avancée significative dans la compréhension des subtilités de la transmission du paludisme et ouvrent la voie à de futures recherches visant à contrôler le paludisme à l'échelle mondiale.

"Notre travail s'est concentré sur le parasite du paludisme Plasmodium falciparum chez le vecteur africain du paludisme, Anopheles gambiae. Cependant, Plasmodium vivax est une autre espèce parasitaire importante responsable de la plupart du paludisme en Asie, ainsi que des cas de paludisme récemment signalés aux États-Unis", a déclaré Suh. .

"Comme Plasmodium falciparum, le modèle établi décrivant les effets de la température sur le développement de Plasmodium vivax reste peu validé."

Il en va de même pour d'autres maladies à transmission vectorielle, telles que la dengue ou le virus Zika, a ajouté Suh.

"Nous avons besoin de plus de travaux du type que nous présentons dans le document actuel, idéalement en utilisant des souches locales de moustiques et de parasites ou d'agents pathogènes, pour mieux comprendre les effets du climat et du changement climatique sur le risque de transmission", a-t-il déclaré.