Le Canada abrite plus de 800 espèces d'abeilles sauvages. Peu de personnes ont peut-être remarqué la diversité des abeilles indigènes qui bourdonnent, mais les abeilles jouent un rôle important dans la survie des populations de plantes indigènes.
Avec les changements climatiques, la perte d'habitat, l'utilisation de pesticides et la propagation d'agents pathogènes, certaines de nos abeilles indigènes sont en déclin.
Nos recherches se déroulent le long d'une section de l'escarpement du Niagara, qui présente une grande diversité de plantes indigènes, de nombreux microclimats et de nombreuses terres naturelles qui constituent des habitats idéaux pour les abeilles sauvages.
La grande majorité des espèces d’abeilles sauvages sont rares. Plus de 200 espèces vivent dans les forêts, les champs et les quartiers riches en habitat autour de Hamilton et de l'Université McMaster, où elles font l'objet de nos recherches.
En Ontario, il existe de nombreux types d'abeilles, notamment les bourdons, les abeilles cardeuses, les abeilles charpentières, les abeilles cellophanées, les abeilles coucous, les abeilles coupeuses de feuilles, les abeilles à longues cornes, les abeilles maçonnes, les abeilles minières, les abeilles sudoripares et les abeilles à face jaune.
Beaucoup de nos abeilles sauvages sont solitaires, hautement spécialisées et transitoires d’une année sur l’autre. Cela les rend difficiles à suivre, surtout lorsque certaines espèces ne sont actives que pendant quelques semaines chaque année. Ces populations déjà petites sont particulièrement sensibles à la compétition et aux maladies des abeilles domestiques.
Les abeilles domestiques peuvent avoir des effets négatifs sur les populations d’abeilles sauvages, à la fois par compétition directe et en affectant indirectement le succès reproducteur de certaines plantes indigènes et commerciales qui comptent sur des abeilles sauvages spécialisées pour les polliniser. Les bleuetières, originaires de l'est de l'Amérique du Nord, produisent de meilleurs rendements en présence d'abeilles indigènes qui pratiquent la pollinisation par le buzz.
Il y a eu une énorme prolifération de l'apiculture en tant que passe-temps, motivée par des citoyens bien intentionnés qui ont créé des ruches sur les toits, dans les cours et les jardins communautaires, croyant qu'ils aident l'environnement.
De plus en plus d'abeilles domestiques sont également utilisées dans l'agriculture, certains services de pollinisateurs payants conduisant des ruches vers d'immenses fermes pour entretenir les cultures en fleurs. Ces abeilles errent et butinent également sur plusieurs kilomètres au-delà des champs ciblés, ce qui est préoccupant à proximité des zones de conservation.
Alors que d'autres abeilles sont encore affamées et groggy à cause de l'hiver, les abeilles domestiques bien nourries sont déjà en pleine forme, apparaissant en grand nombre pour se nourrir de sources vitales au début du printemps, y compris des plantes à cycles de floraison courts telles que la beauté printanière, le lis à truite et des arbres tels que les érables et les saules.
Une conséquence moins connue des abeilles importées est le risque de propagation d’agents pathogènes, lorsque des maladies ou des parasites se déplacent de leurs hôtes d’origine vers de nouvelles espèces. Le bourdon à tache rousse, par exemple, était courant en Ontario jusque dans les années 1990, mais il est maintenant officiellement considéré comme en voie de disparition. Cela est probablement dû à la propagation d'agents pathogènes provenant des bourdons domestiques utilisés pour polliniser les cultures en serre.
Les abeilles domestiques sont des généralistes omniprésentes et persistantes qui butinent pendant toute la saison de floraison, contre environ 15 % de nos abeilles indigènes qui sont des spécialistes du pollen, limitées à des plantes indigènes spécifiques pour fournir le pollen utilisé pour nourrir leurs petits. La présence d'un grand nombre d'abeilles domestiques peut perturber ces liens écologiques et entraîner des changements dans les relations plantes-pollinisateurs.
Une colonie de 10 000 abeilles domestiques peut collecter 10 kilogrammes de pollen sur une période de trois mois, une quantité qui permettrait de nourrir 100 000 abeilles sauvages solitaires.
Pour la plupart de ses concurrentes, l’abeille est aussi un géant. Une abeille domestique mesure environ 1,2 cm de long et peut voler sur des kilomètres, tandis qu'une abeille indigène typique peut mesurer huit millimètres de long, avec une distance de vol maximale de seulement 300 mètres.
Les abeilles domestiques intimident certaines abeilles sauvages et autres insectes pollinisateurs tels que les guêpes, les mouches et les coléoptères pour les priver des fleurs dont ils ont besoin pour survivre. Ils forcent même les bourdons costauds à sortir des fleurs.
Les abeilles sauvages persistent dans des zones intermédiaires, où leurs habitats, pour la plupart solitaires, sont discrets et vulnérables à la destruction. Les frontières entre les champs des agriculteurs, par exemple, sont essentielles pour les abeilles sauvages, qui nichent principalement sur ou dans le sol parmi les feuilles séchées, les tiges et les bâtons. Une espèce, l'abeille maçonne à coquille d'escargot de l'Est, niche même dans les coquilles d'escargots morts.
Dans les villes, les quartiers résidentiels sont essentiels pour les abeilles sauvages, qui vivent dans des poches incultes au fond des parterres de fleurs, sous les haies et dans les terrains découverts. Ces zones offrent aux abeilles des couloirs clés entre des espaces naturels plus vastes et sont essentielles à leur survie.
Il reste encore beaucoup à apprendre sur les abeilles sauvages en Amérique du Nord, et nous espérons que nos recherches seront utiles. Ce que nous avons appris jusqu'à présent confirme que si certaines abeilles sauvages peuvent profiter de nouvelles ressources pour augmenter leurs populations, de nombreuses autres sont confrontées aux conséquences négatives du changement climatique et des espèces envahissantes.
Les efforts de sensibilisation, comme la publication du guide « Bees of Toronto » par la ville de Toronto, fournissent un aperçu fascinant de la diversité des abeilles de l'Ontario, favorisant une appréciation plus profonde.
Un nombre croissant de pépinières locales proposent désormais une gamme de plantes indigènes mieux adaptées pour attirer les abeilles et autres animaux sauvages. Les efforts locaux tels que le Hamilton Pollinator Paradise Project favorisent les jardins indigènes afin de fournir des couloirs aux abeilles et autres pollinisateurs tels que les papillons.
L'Université McMaster est un campus certifié pour les abeilles, et la ville de Hamilton est une ville certifiée pour les abeilles par l'intermédiaire de Pollinator Partnership Canada.
De tels efforts sont essentiels au maintien et à la résilience à long terme de nos abeilles indigènes. Les initiatives de groupes locaux rassemblent la science et l'intérêt local pour le jardinage pour fournir des conseils utiles sur la création de jardins magnifiques et écologiquement fonctionnels.
Ce printemps et cet été, vous voudrez peut-être garder un œil attentif sur les abeilles sauvages. Si nous leur faisons un peu de place, ils nous rendront largement la pareille.
Fourni par The Conversation
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l'article original. 
