Des chercheurs de l'Université de Plymouth ont passé plusieurs années à explorer comment les forêts pluviales tempérées pourraient constituer une solution naturelle efficace à certains des plus grands défis de la planète.

Ils ont également montré que les hautes terres du Royaume-Uni pourraient à l'avenir connaître des précipitations annuelles nettement supérieures à ce qui est actuellement prévu dans les modèles climatiques nationaux.

Dans de nouvelles recherches, ils ont découvert que des niveaux d'eau plus élevés dans le sol dans des régions telles que Dartmoor, la région des Lacs et les Highlands écossaises pourraient avoir un impact significatif sur les taux de survie des glands et des jeunes plants de chênes.

Publié dans la revue Forest Ecology and Management , il s'agit de la première étude à souligner l'importance de prendre en compte les conditions du sol pour déterminer où et comment créer les forêts pluviales tempérées du futur.

Le Dr Thomas Murphy, maître de conférences en sciences de l'environnement à l'Université de Plymouth, est l'auteur principal de l'étude. Il a déclaré :« Ces dernières années, les appels se sont multipliés pour planter davantage d'arbres dans le cadre de l'effort mondial de lutte contre le changement climatique. La restauration et l'expansion des forêts pluviales tempérées, qui constituent un écosystème rare à l'échelle mondiale, sont considérées comme l'une des solutions potentielles. .

"Mais avec nos travaux précédents prédisant également une augmentation des précipitations futures, nous voulions savoir si les forêts que nous créons supporteraient à l'avenir des arbres colonisateurs naturellement. Nos résultats montrent que des niveaux d'eau plus élevés dans les sols contribuent directement à réduire la survie des glands et des jeunes chênes. Nous pensons qu'il fournit aux propriétaires fonciers, aux gestionnaires fonciers et aux décideurs politiques des informations importantes sur les espèces qui pourraient fonctionner dans des endroits particuliers pour soutenir de futures forêts tropicales plus résilientes. "

Pour l'étude, les chercheurs ont planté des glands de chênes anglais (Quercus robur) dans des conteneurs présentant quatre états de sol, de complètement inondé à faible saturation, où le niveau d'eau était de 220 mm sous le gland.

Les glands n'ont pas survécu dans les sols inondés, mais les taux de survie se sont améliorés progressivement :43 % à saturation élevée, 77 % à saturation moyenne et 83 % à faible saturation, à mesure que le niveau d'eau baissait.

Les semis survivants présentaient également un rapport racine/pousse réduit, une photosynthèse des feuilles et une probabilité plus faible de croissance des pousses en fin de saison dans des sols plus saturés.

Dans le cadre d'une expérience simultanée sur le terrain, de jeunes plants de chêne anglais et de chêne sessile (Quercus petraea) ont été plantés dans une région du Dartmoor qui est saisonnièrement gorgée d'eau et fréquentée par du bétail en pâturage.

Lors de ces tests, le chêne anglais a présenté une croissance des pousses et une photosynthèse des feuilles supérieures à celles de ses proches parents dans les zones où le sol était plus saturé.

Les chercheurs, parmi lesquels des scientifiques de l'environnement et des écologistes, affirment que les résultats soulignent la nécessité d'une meilleure compréhension de l'influence du sol sur le développement des arbres.

Le Dr Murphy a ajouté :« On a beaucoup parlé de la manière dont les arbres plus grands réagissent aux effets du changement climatique. Mais ces résultats montrent que nous devons également prendre en compte la réponse des jeunes arbres, surtout s'ils sont considérés comme faisant partie intégrante du changement climatique. de la solution.

"En examinant leur réponse aux conditions actuelles, tout en réfléchissant à ce que seront ces endroits dans 50 ans, nous pouvons mieux comprendre les bons arbres pour les bons endroits et, espérons-le, rendre ces forêts plus résilientes à long terme. terme."