Certaines espèces exotiques envahissantes, comme l'écrevisse rouge des marais, sont nuisibles à notre environnement car elles grignotent les plantes aquatiques, creusent des terriers dans les berges et transmettent la peste de l'écrevisse aux espèces indigènes. "Mais il existe également des poissons et des écrevisses non indigènes qui ne sont pas nocifs et n'ont pas besoin d'être contrôlés", affirme l'écologiste Pim Lemmers dans son doctorat. thèse, qu'il soutiendra à l'Université Radboud le 30 mai.
L’écrevisse rouge des marais a mauvaise réputation, et non sans raison. "C'est vraiment le pire", déclare Lemmers. "Il marche sur terre, détruit les plantes aquatiques et creuse les berges, au détriment de la qualité de l'eau. C'est un vrai problème."
En revanche, l'écrevisse épineuse pose actuellement beaucoup moins de problèmes aux Pays-Bas. Elle ne creuse pas dans les berges, bien qu'elle ait transmis dans le passé la peste de l'écrevisse, contribuant ainsi au déclin drastique de l'écrevisse européenne aux Pays-Bas.
Pour son doctorat. Dans ses recherches, Lemmers a étudié diverses espèces exotiques – des espèces animales qui n’existent pas naturellement aux Pays-Bas – et leur impact écologique et socio-économique. Pour ce faire, il a effectué de nombreux travaux en laboratoire et sur le terrain. Armé d'un filet de pêche spécial et de échassiers, il pénétra dans la Meuse, le Rhin et plusieurs de leurs affluents.
"Nous avons utilisé la pêche électrique :un filet de pêche électrifié qui permet d'attirer les poissons vers soi. Dès que vous coupez le courant, les poissons s'éloignent immédiatement", explique Lemmers. Il a compté, mesuré et déterminé les poissons qu'il a capturés dans les rivières, et a emmené quelques spécimens au laboratoire pour examiner le rapport des isotopes stables d'azote et de carbone dans leur tissu musculaire.
"Ces données m'ont permis de déduire exactement ce que mangeaient les poissons. Si une espèce exotique mange une nourriture totalement différente de celle d'une espèce indigène, cela ne lui cause probablement aucun dommage", ajoute-t-il. Cette méthode lui a permis de réaliser une analyse de risque et de déterminer quelles espèces exotiques étaient dangereuses et lesquelles ne le étaient pas.
La barbotte, par exemple, ne se porte pas très bien à cause d'une espèce exotique envahissante. Lemmers explique :« La barbotte est présente naturellement dans la Meuse, mais elle a presque complètement disparu en raison de la concurrence du gobie rond invasif. C'est un poisson exotique très méchant qui peut trouver sa nourriture très rapidement et chasser les autres poissons de leurs cachettes.
Un poisson très similaire est le Cottus rhenanus, qui se porte bien depuis les années 1990, lorsque la qualité de l'eau de certains cours d'eau s'est améliorée. "Le gobie à taches noires n'a pas encore envahi l'habitat naturel du Cottus rhenanus. Cela montre qu'une espèce exotique envahissante peut vraiment faire la différence."
La brème vimba est un exemple d’espèce exotique qui cause peu de problèmes. L'écologiste déclare :"Auparavant, on ne l'observait que dans le Danube, mais il a maintenant atteint les Pays-Bas par divers canaux. Il peut prospérer ici et il est peu probable que d'autres poissons en soient gênés."
Lemmers affirme que toutes les espèces exotiques n’ont pas un impact négatif et que nous n’avons donc pas besoin de toutes les combattre. Nous pouvons même bénéficier de leur présence. Lemmers explique :"Le sandre était également à l'origine une espèce exotique qui a désormais complètement trouvé son habitat ici. Il joue même un rôle important dans la pêche commerciale."
Une prise en compte appropriée de tous les effets positifs et négatifs d'une espèce exotique aide le gouvernement à prendre des décisions sur la gestion des espèces exotiques. Les recherches de Lemmers apportent une contribution substantielle à ce processus.
Fourni par l'Université Radboud
