Les soirées d'été au bord de la piscine, du lac ou du barbecue sont synonymes de moustiques.

Mais qu'en est-il en hiver lorsque nous sommes principalement à l'intérieur ? À mesure que le temps se refroidit, ces ravageurs suceurs de sang sont rarement vus.

Mais où vont-ils ?

Les conditions chaudes et humides conviennent aux moustiques

Les moustiques ont des cycles de vie complexes qui dépendent de l'eau apportée aux zones humides, aux plaines inondables et aux réservoirs de rétention d'eau par les précipitations saisonnières. Selon que nous vivons un été sous l'influence d'El Niño ou de La Niña, les populations de moustiques changeront de différentes manières.

Pendant les mois les plus chauds, leur cycle de vie dure environ un mois. Les œufs pondus autour de l'éclosion d'eau et les moustiques immatures passent par quatre stades de développement. Les larves se transforment ensuite en pupes, à partir desquelles un moustique adulte émerge, s'assoit brièvement à la surface de l'eau, puis s'envole pour bourdonner et mordre et poursuivre le cycle.

L'eau est cruciale, mais la température est très importante aussi. Contrairement aux animaux à sang chaud, les moustiques ne peuvent pas contrôler leur propre température corporelle. Plus il fait chaud, plus les moustiques seront actifs. Il y en a généralement plus.

Mais une fois que le froid arrive, leur activité ralentit. Ils volent moins, ils mordent moins souvent, ils se reproduisent moins et leur cycle de vie prend plus de temps à se terminer.

La température joue également un rôle dans la détermination de la capacité des moustiques à propager des virus.

Le froid n'est pas bon pour les moustiques, mais des millions d'années d'évolution leur ont donné quelques astuces pour survivre.

Les moustiques ne disparaissent pas complètement

Par un après-midi ensoleillé en hiver, vous remarquerez peut-être le moustique occasionnel qui bourdonne dans votre jardin. Pas autant qu'en été, mais ils sont toujours là.

Certains moustiques disparaissent. Par exemple, l'activité du moustique nuisible Culex annulirostris, censé jouer un rôle important dans la propagation du virus de l'encéphalite japonaise en Australie, diminue considérablement lorsque les températures commencent à descendre en dessous de 17,5℃.

Des études à Sydney ont montré que certains moustiques, tels que Culex annulirostris, disparaissent. D'autres, comme Culex quinquefasciatus et Culex molestus, restent actifs tout l'hiver. Vous ne les remarquerez peut-être pas (à moins qu'ils n'entrent dans votre maison pour bourdonner dans vos oreilles).

Les moustiques peuvent disparaître en diapause

Nous connaissons l'idée que les mammifères hibernent pendant l'hiver, mais les moustiques, comme de nombreux autres insectes, peuvent entrer dans une phase d'inactivité appelée diapause.

Une fois que le temps froid arrive, les moustiques adultes trouvent des cachettes telles que des creux d'arbres et des terriers d'animaux, dans les fissures et les crevasses des environnements de brousse, ou dans les garages, les sous-sols ou d'autres structures autour de nos maisons, banlieues et villes. Ces moustiques ne peuvent vivre que quelques semaines en été, mais entrer en diapause leur permet de survivre plusieurs mois en hiver.

Les moustiques peuvent également être trouvés dans des étendues d'eau gelées, qu'il s'agisse d'un seau d'eau dans votre jardin ou d'une zone humide presque gelée. Par exemple, il existe un groupe de moustiques appartenant au genre Coquillettidia dont les larves se fixent sur les parties submergées des plantes aquatiques et peuvent survivre aux températures hivernales froides. Leur développement ralentit considérablement et ils resteront dans l'eau jusqu'à l'arrivée du printemps.

Tous leurs œufs dans un seul panier d'hiver

Certains moustiques survivent à l'hiver grâce à leurs œufs. Les œufs de moustiques peuvent être incroyablement résistants. Ils survivent au dessèchement dans les zones humides côtières chaudes et salées pendant l'été, mais aussi au gel dans les criques enneigées en hiver.

Dans les régions côtières d'Australie, les œufs du moustique des marais salés (Aedes vigilax) reposent parfaitement en toute sécurité sur le sol. Une fois que le temps se réchauffera et que les marées apporteront de l'eau dans les zones humides, ces œufs seront prêts à éclore.

Il existe également un moustique spécial en Australie connu sous le nom de "moustique de la fonte des neiges" (Aedes nivalis) dont les œufs survivent sous la neige et éclosent une fois que la neige fond et remplit les étangs, les ruisseaux et les zones humides dans les régions alpines.

Est-ce important où les moustiques vont en hiver ?

Ce ne sont pas seulement les moustiques qui survivent aux mois froids. Les virus, tels que le virus de l'encéphalite japonaise ou le virus de la rivière Ross, peuvent survivre d'été en été dans les œufs de moustiques, les stades immatures ou les adultes en diapause.

Connaître la propagation saisonnière des moustiques aide les autorités sanitaires à concevoir des programmes de surveillance et de contrôle. Cela peut aider à comprendre comment les moustiques envahissants survivent aux conditions en Australie en dehors de leur aire de répartition d'origine en se cachant du froid, comme dans les réservoirs d'eau de pluie.

Même les moustiques que l'on trouve généralement dans les régions tropicales peuvent même s'adapter à des climats plus frais.

Cette connaissance peut même révéler la faille froide dans l'armure des moustiques que nous pouvons utiliser pour mieux contrôler les populations de moustiques et réduire les risques d'épidémies.