Les traversées d'autoroutes destinées à préserver la diversité biologique semblent également réduire les collisions entre la faune et les véhicules dans l'État de Washington, économisant environ 235 000 $ à 443 000 $ chaque année par structure.

Une analyse économique de l'Université de l'État de Washington a révélé qu'il y avait 1 à 3 collisions impliquant des animaux sauvages en moins par mile, chaque année dans un rayon de 10 miles autour de chaque passage pour animaux sauvages dans l'étude.

"Les structures de passage pour la faune profitent non seulement à l'écosystème, mais peuvent également améliorer la sécurité routière", a déclaré Wisnu Sugiarto, doctorant en économie de la WSU et auteur de l'étude publiée dans le Transportation Research Record :Journal of the Transportation Research Board .

Les passages pour animaux sauvages sont conçus pour aider les animaux à se déplacer à la recherche de nourriture et à échapper aux prédateurs et aux incendies de forêt, mais il s'agit de la première étude connue à examiner la réduction des collisions entre la faune et les véhicules dans l'État de Washington. Sugiarto a noté que des preuves similaires ont été trouvées par des études en Caroline du Nord, en Utah et au Wyoming. Il pourrait bientôt y avoir beaucoup plus de structures à travers le pays depuis que 350 millions de dollars ont été alloués dans la loi fédérale sur l'investissement dans l'infrastructure et la création d'emplois promulguée en 2021.

L'État de Washington compte actuellement un total de 22 ponts et passages souterrains pour la faune. La moitié des passages pour animaux sauvages de l'État se trouvent dans le comté de Kittitas, où cette autoroute coupe en deux les Cascades, une division majeure de l'habitat de nombreux animaux. Ces types de structures peuvent coûter de 500 000 $ pour un passage souterrain en forme de tunnel à plus de 6 millions de dollars pour un pont large comme celui près du col de Snoqualmie sur l'Interstate 90.

Pour cette étude, Sugiarto a analysé les données sur les collisions du Département des transports de l'État de Washington de 2011 à 2020 avant que la pandémie ne modifie les habitudes de déplacement. En tenant compte du temps de construction et de la proximité d'autres structures, Sugiarto a examiné les données relatives à 13 ponts et passages souterrains, comparant les collisions entre la faune et les véhicules avant et après la construction des structures. Il a également utilisé une zone ailleurs dans l'état sans structures de comparaison.

Des réductions plus constantes et significatives des collisions se sont produites autour des ponts. Les cerfs sont les animaux les plus susceptibles d'être impliqués dans des collisions avec des véhicules, qui coûtent en moyenne environ 9 000 $ par accident. Les pièges photographiques montrent également que les cerfs semblent emprunter plus souvent les ponts. Les passages souterrains semblent être plus populaires auprès des prédateurs comme les ours noirs.

Cette étude s'est appuyée sur des rapports officiels de collisions entre animaux sauvages et véhicules, qui ne sont requis que lorsque les dommages s'élèvent à 1 000 $ ou plus. Les recherches futures pourraient porter sur les réclamations d'assurance, ce qui révélerait plus de données et montrerait potentiellement de plus grands avantages de ces structures, a déclaré le chercheur.

Au cours de la période d'étude, il y a eu plus de 1 600 accidents de véhicules fauniques chaque année dans l'État, dont environ 10 % ont entraîné des blessures humaines et même quelques décès. Diminuer ces accidents réduirait les traumatismes inutiles et sauverait potentiellement des vies en plus d'économiser de l'argent, a déclaré Sugiarto. La plupart des accidents impliquaient des "conducteurs prudents", c'est-à-dire des conducteurs sobres qui conduisaient sans distractions comme l'envoi de SMS.

"Nous parlons souvent de choses que nous pouvons et ne pouvons pas contrôler", a déclaré Sugiarto. "Du point de vue du conducteur, ils peuvent choisir de conduire en toute sécurité, mais malheureusement, il y a des animaux qui traversent la route et ils finissent par les heurter. Cela montre que nous pouvons faire quelque chose contre ces collisions." + Explorer plus loin

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