Au cours des dernières décennies, les niveaux croissants de pollution par l'ozone ont interrompu la pollinisation, ce qui a eu un impact sur les moyens de subsistance des plantes et des animaux qui les pollinisent. Dans une revue publiée le 29 septembre dans la revue Trends in Ecology and Evolution , les chercheurs expliquent comment un excès d'ozone au niveau du sol peut endommager le feuillage des plantes, modifier les schémas de floraison des plantes et agir comme une barrière empêchant les pollinisateurs de trouver des fleurs.

"Il y a beaucoup de bruit sur les effets directs des produits agrochimiques sur les pollinisateurs, un sujet d'attention sociétale profonde, mais il apparaît maintenant que l'ozone est une menace silencieuse pour les pollinisateurs et donc la pollinisation", déclare l'auteur principal Evgenios Agathokleous, écologiste à l'Université de Nanjing de Sciences et technologies de l'information. "Ces impacts de l'ozone sont passés inaperçus depuis longtemps."

Le gaz ozone peut être à la fois ami et ennemi de la planète. Dans la stratosphère, à 12 kilomètres au-dessus du niveau de la mer, l'ozone se forme naturellement et aide à protéger la Terre des rayons nocifs du soleil. Mais en dessous de cette zone, l'ozone est un polluant nocif. L'ozone au niveau troposphérique est créé par une réaction photochimique entre des composés organiques volatils - émis par la végétation et couramment présents dans des substances telles que la peinture et les aérosols - et des oxydes d'azote, qui sont libérés lorsque les combustibles fossiles brûlent. Les niveaux d'ozone troposphérique ont augmenté car le réchauffement climatique crée des conditions optimales pour sa formation.

"La pollution par l'ozone peut affecter le moment et la durée de la floraison de telle manière que l'occurrence de la floraison est asynchrone aux activités des pollinisateurs", explique Agathokleous. "Il peut également modifier la couleur des fleurs, perturbant les signaux visuels envoyés aux pollinisateurs. La pollution par l'ozone peut également réagir directement avec le pollen, en diminuant sa qualité, mais aussi en modifiant indirectement la quantité de pollen."

La pollution par l'ozone peut également endommager les feuilles des plantes presque instantanément, laissant des traces de blessures de diverses couleurs et formes et décolorant les feuilles. Lorsqu'elles sont endommagées, les feuilles ont du mal à se photosynthétiser et peinent à fournir à la plante l'énergie dont elle a besoin pour pousser. Les plantes émettent leurs propres composés volatils organiques qui agissent comme des signaux chimiques facilitant la communication d'une plante à l'autre et alertant les pollinisateurs de la présence d'une fleur en attente. La pollution par l'ozone semble perturber ces signatures chimiques.

"Les changements dans la composition des mélanges volatils pourraient également avoir de graves implications pour les pollinisateurs car ils pourraient ne pas reconnaître les plantes hôtes et leurs qualités de la même manière qu'ils le faisaient dans le passé", explique Agathokleous. "Dans les tissus végétaux, la pollution par l'ozone pourrait diminuer la quantité de nutriments essentiels aux insectes, augmenter l'abondance de produits chimiques nocifs pour les insectes qui les ingèrent et dégrader la qualité globale des tissus végétaux." + Explorer plus loin

Rôle démesuré de la couche d'ozone moins connu dans le réchauffement de la planète