La grippe aviaire frappe les manchots menacés d'Afrique du Sud

Près d'une trentaine de manchots africains sont morts des suites de la grippe aviaire depuis la mi-août sur la plage de Boulders près du Cap, un site de reproduction crucial en Afrique du Sud.

Vingt-huit des oiseaux de mer en voie de disparition sont "soit morts, soit attrapés par la maladie et ont dû être abattus à cause de cela", a déclaré à l'AFP le Dr David Roberts, vétérinaire clinicien de la Fondation d'Afrique australe pour la conservation des oiseaux côtiers (SANCCOB).

SANCCOB travaille en collaboration avec les parcs nationaux sud-africains (SANParks) pour repérer plus d'oiseaux qui pourraient avoir attrapé le virus.

"Leurs gardes effectuent des patrouilles tous les jours pour rechercher les oiseaux qui pourraient présenter des symptômes... lorsqu'ils rencontrent un oiseau, ils l'isolent de la colonie".

Les rangers portent un équipement de protection pour s'assurer "qu'ils ne font pas partie de la transmission", a ajouté le Dr Roberts.

La colonie de manchots de Boulders Beach, située à Simon's Town sur la côte pittoresque du pays, à environ 20 kilomètres du Cap, abrite environ 3 000 manchots africains, une espèce que l'on trouve exclusivement dans les eaux d'Afrique australe.

Le virus de la grippe aviaire, qui se propage généralement entre les oiseaux par les matières fécales, a été détecté dans le pays en mai de l'année dernière et a affecté une gamme d'oiseaux marins, selon les SANParks.

Les manchots africains font partie des espèces figurant sur la liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature, ce qui signifie qu'ils courent un risque élevé d'extinction.

Bien qu'une épidémie comme la grippe aviaire ne joue généralement pas un "rôle inquiétant" dans les niveaux de population d'animaux sauvages, elle pourrait ajouter à la pression que subissent les manchots africains, a déclaré Roberts.

"Ils sont confrontés à d'autres stress allant du manque de nourriture à la destruction de leur habitat et à l'effondrement de l'écosystème océanique... et dans ces cas, nous craignons qu'une maladie ne les pousse à bout." + Explorer plus loin