L'étude du développement des vertébrés embryonnaires chez la grenouille est utile car la grenouille possède toutes les caractéristiques de base des vertébrés non amphibies. Parce que l'embryon de grenouille se développe à l'extérieur, ce processus peut être facilement observé. L'œuf est suffisamment grand pour être visible à l'œil nu et se développe rapidement, ce qui rend l'étude du développement embryonnaire de la grenouille qui peut être réalisée sur une courte période, généralement entre 12 et 16 semaines.
The Egg et fécondation
Les grenouilles pondent beaucoup d'œufs dans une masse ou un frai, ce qui sert à protéger la plupart des œufs contre les prédateurs. La grenouille mâle fertilise les œufs pendant que la femelle les couche dans l'eau. Autrement dit, les œufs sont fécondés à l'extérieur du corps de la femelle. Chaque œuf de grenouille est une cellule unique, mais elle est exceptionnellement grande et visible à l'œil nu. Comme l'œuf fécondé, ou zygote, traverse son cycle de vie, le têtard complet résultant contiendra plusieurs millions de cellules mais aura essentiellement la même taille et le même poids que l'ovule progéniteur. En effet, la cellule unique se développe en un têtard multicellulaire.
Le clivage est le processus de division cellulaire dans l'embryon précoce. Le zygote grenouille subit une division cellulaire rapide sans connaître de croissance globale, ce qui donne un groupe de cellules de même volume et masse que le zygote original. Les différentes cellules issues du clivage sont appelées blastomères et forment une masse compacte appelée morula. L'étape de la blastula se produit lorsqu'une boule creuse de cellules se forme autour d'une cavité remplie de liquide.
Le processus de gastrulation
La blastula typique est simplement une boule de cellules. La prochaine étape dans le développement embryonnaire de grenouille représente un grand bond en avant: Il comprend la formation de la forme et la structure prévues de l'animal, connu sous le nom de plan du corps. Les cellules de la blastula se réarrangent pour former trois couches de cellules dans un processus appelé gastrulation. Au cours de la gastrulation, la blastula forme ces trois couches de cellules, appelées couches germinales, qui se différencieront en différents organes.
Différenciation cellulaire
Quand les cellules commencent à se différencier, on dit qu'elles sont " », signifiant que chacun a des fins particulières qui lui sont associées. Les trois couches germinales sont l'endoderme, l'ectoderme et le mésoderme. L'ectoderme donne naissance au système nerveux et à la peau; le mésoderme forme les cellules musculaires, les organes internes et le tissu conjonctif; et l'endoderme forme finalement les types de cellules trouvées dans le système digestif, les poumons et de nombreux organes internes.
La croissance du têtard et la nouvelle grenouille
Avec le temps, les œufs éclosent, et le résultat est une créature vivante indépendante appelée un têtard - le stade larvaire aquatique d'une grenouille - avec les branchies, la bouche et la queue. Sur une période de un à trois mois, le têtard commencera à se transformer en grenouille amphibie, avec des poumons remplaçant les branchies, un raccourcissement progressif de la queue et l'apparition de pattes. Après environ 12 semaines, sa queue est presque partie et il est capable de quitter l'eau. À 16 semaines environ, la nouvelle grenouille est capable de commencer le processus de reproduction.
