Le monde est riche en exemples de phénotypes récessifs. Certains sont sans particularité, comme la couleur des yeux bleus, tandis que d'autres sont inhabituelles, comme la maladie génétique de l'hémophilie. Les organismes ont de nombreux traits physiques et comportementaux. Si vous pensez que ces traits sont des variables, alors les phénotypes sont les valeurs que les variables peuvent assumer. Par exemple, votre trait de couleur de cheveux pourrait être un phénotype de brun, noir, blond, rouge, gris ou blanc.

Phénotype et génotype

Vos génotypes résident dans les chromosomes d'ADN dont vous héritez de vos parents. Comme avec tous les organismes sexuellement reproducteurs, vous recevez un ensemble de chromosomes de chaque parent. Les humains ont 23 paires de chromosomes, dont une paire détermine votre sexe. Une caractéristique merveilleuse de la vie est le mécanisme qui exprime l'information codée sur les chromosomes en tant que protéines responsables des phénotypes. Chez les humains, seulement environ 2 pour cent des codes de l'immobilier chromosomique pour les protéines. Ces petites portions d'ADN sont appelées gènes codant pour les protéines.

Gènes et allèles

Puisque vous avez deux copies de chaque chromosome, vous avez deux versions, ou allèles, de chaque gène. La seule exception possible concerne les chromosomes sexuels X et Y. Les femelles ont deux copies de X et ont donc deux allèles pour tous les gènes X. Si vous êtes un homme, vous avez un X et un Y, et avez donc une seule copie des gènes qui sont uniques à l'un ou l'autre des chromosomes. Les scientifiques ont trouvé 2 000 gènes sur le chromosome X mais seulement 78 sur le Y. Les allèles homozygotes sont identiques, alors que les allèles hétérozygotes ont des informations génétiques différentes. Les gènes sur les chromosomes sexuels sont appelés allosomaux et donnent naissance à des phénotypes liés au sexe, tels que la daltonisme et l'hémophilie.

Dominant et récessif

Fréquemment, un allèle domine l'autre allèle, qui est dit être récessif. L'allèle dominant masque l'expression de son partenaire récessif et donne naissance à des phénotypes dominants, tels que les yeux bruns. Vous aurez les yeux bruns aussi longtemps que vous avez un allèle pour les yeux bruns. Pour hériter du phénotype récessif des yeux bleus, les deux allèles de vos yeux doivent être codés en bleu. Dans certains cas, les allèles sont également dominants et les descendants expriment les deux phénotypes. Par exemple, si vous croisez une plante à fleurs rouges avec une plante à fleurs blanches, une expression codominante vous donne une progéniture ayant des fleurs tachetées rouges et blanches. D'autre part, si les allèles étaient incomplètement dominants, la progéniture pourrait avoir un phénotype mélangé de fleurs roses.

Faire les maths

Dans les années 1860, Gregor Mendel, le père de la génétique classique , les plantes de pois croisées ayant une variété de phénotypes différents, y compris la forme de pois. Quand il a croisé une plante à pois ronds, notée R, avec une variété de pois ridé, ou W, 75 pour cent de la progéniture avait des pois ronds. Mendel a estimé que la progéniture avait 25% de chance d'hériter des allèles RR identiques et une chance similaire de recevoir les allèles WW, bien que Mendel ait fait référence aux allèles comme facteurs. Cela signifiait que la moitié de la progéniture était RW. Puisque 75 pour cent avaient des pois ronds, Mendel a estimé que R dominait W et que le génotype RR ou RW produit le phénotype du pois rond. Les petits pois froissés, ayant un génotype WW, sont un exemple de phénotype récessif.