L'énergie dans certaines formes de rayonnement peut endommager les tissus vivants; Bien que la destruction se produise principalement au niveau cellulaire, les dommages dus à une exposition sévère peuvent être clairement visibles, prenant la forme de brûlures et de divers types de défaillances d'organes. Bien que des dommages puissent survenir à une personne exposée, les dommages génétiques causés par les rayonnements pour les générations suivantes sont minimes pour les êtres humains.
Types de radiations
De nombreuses formes de radiations, telles que les ondes sonores et la lumière visible, manque de l'énergie nécessaire pour causer des dommages cellulaires. Cependant, les rayons X, les ultraviolets à ondes courtes et les produits de désintégration radioactive sont appelés rayonnements ionisants parce que leur énergie est suffisante pour éliminer les électrons des atomes. Ce sont ces formes de rayonnement qui sont particulièrement dangereuses pour la santé humaine.
Niveaux de rayonnement
De petites quantités de rayonnements ionisants provenant des roches et des minéraux et du ciel sont toujours présentes; c'est ce qu'on appelle le rayonnement de fond et la vie a depuis longtemps évolué des moyens pour y faire face. Lorsque les rayonnements deviennent significativement plus importants que les niveaux de fond, les dommages peuvent submerger les défenses naturelles d'une cellule, entraînant des dommages somatiques et génétiques.
Comment les radiations endommagent les tissus
Quand les radiations ionisantes frappent les atomes Certaines de ses molécules peuvent se briser ou se coincer au mauvais endroit. Les protéines et autres molécules biologiques peuvent contenir plusieurs milliers d'atomes disposés dans des structures complexes; les dommages causés à ces cellules peuvent entraîner la rupture des fonctions normales d'une cellule.
Dommages somatiques
Un individu souffre de dommages causés par l'irradiation somatique lorsque des quantités importantes de tissus sont affectées. Selon Jefferson Laboratory, une dose à court terme de 200 à 300 rads peut entraîner des blessures ressemblant à un coup de soleil sur la peau accompagnées d'une perte de cheveux. À des doses supérieures à 1 000 rads, le système gastro-intestinal souffre de bouleversements, notamment des nausées, un déséquilibre électrolytique et d'autres symptômes. Au-delà de 5 000 rads, le système nerveux subit un choc, ce qui entraîne une confusion, une perte de coordination ou un coma dû à un saignement interne et à une pression dans le cerveau. Les effets somatiques retardés à plus long terme incluent le développement possible de tumeurs, de cancers et de cataractes.
Dommages génétiques
Bien que les rayonnements ionisants puissent endommager l'ADN, les anomalies génétiques ne sont pas transmises à la génération suivante. êtres humains à un taux significatif. Selon l'Université de Princeton, on estime que seulement quelques maladies génétiques causées par les rayonnements se produisent par million de naissances vivantes. Cependant, si une femme enceinte est exposée à des radiations, les tissus en développement du fœtus sont vulnérables, en particulier dans le cerveau et le système nerveux; l'exposition peut entraîner un retard mental et d'autres problèmes graves. Pour cette raison, la Food and Drug Administration recommande de limiter les radiographies médicales et les médicaments nucléaires pour les femmes enceintes.
