D'un point de vue moléculaire, la cellule est un endroit très fréquenté - il suffit de parcourir les rues de New York pour se faire une idée de ce que l'on pourrait ressentir en tant que molécule cellulaire. Le noyau est un terme familier, et vous savez peut-être ce qu'est un ribosome, mais à quoi fait exactement référence le «cytoplasme»? En bref, ce terme cellulaire signifie tout, à la fois grand et petit, entre la membrane cellulaire et la membrane nucléaire.

L'eau et les ions

Le cytoplasme est de nature très fluide, et le plus évident composant de ce fluide est l'eau. La teneur en liquide cytoplasmique est l'une des principales raisons pour lesquelles plus de 50% du corps humain est constitué d'eau. Le fluide contient également plusieurs ions différents qui sont critiques pour l'activité cellulaire ou la maintenance homéostatique: ceux-ci comprennent le calcium, le sodium, le potassium et le phosphate. Pour un exemple de l'importance des ions, le mouvement des ions sodium et potassium permet à un neurone de passer le long d'une impulsion nerveuse. Vous pouvez également voir cette partie du cytoplasme appelé le cytosol.

Organites

Les autres composants évidents du cytoplasme sont les organites tels que les mitochondries et l'appareil de Golgi. Certains d'entre eux sont suffisamment grands pour être vus sur une lame de microscope, et ils jouent chacun un rôle important dans la fonction cellulaire.

Cytosquelette

Le cytosquelette est une série complexe de bâtonnets de protéines et d'autres filaments courant à travers le cytoplasme. Ces bâtonnets, appelés microtubules, microfilaments et filaments intermédiaires, aident à soutenir la cellule et permettent à la cellule de se déplacer. En outre, ils agissent comme un type de «système routier» pour les autres composants cytoplasmiques à déplacer. Les vésicules, décrites plus loin, s'appuient fortement sur le réseau cytosquelettique pour arriver à la bonne destination cellulaire.

Biomolécules

À tout moment du cycle de vie d'une cellule, des centaines de biomolécules différentes pourraient être impliquées des dizaines de voies métaboliques différentes et d'autres processus cellulaires, selon le type de cellule. Au niveau moléculaire, les protéines, les hydrates de carbone, les lipides et les acides nucléiques encombrent le liquide cytoplasmique ainsi que les molécules d'eau et les ions. Malheureusement, cette vague d'activité moléculaire ne peut pas être observée avec un microscope standard - ce serait un spectacle incroyable de voir autrement.

Vésicules

Les vésicules sont les «boîtes d'expédition» utilisées par l'endoplasmique réticulum et l'appareil de Golgi - les deux organites majeurs - pour envoyer des biomolécules fabriquées dans toute la cellule. Ces paquets liés à la membrane peuvent également être envoyés à la membrane cellulaire, où leur contenu peut être sécrété à partir de la cellule ou intégré dans la membrane. Un groupe spécial de vésicules, les lysosomes, mérite une mention spéciale parce qu'il s'agit de vésicules-organelles hybrides. La cellule a besoin de certaines enzymes digestives afin de détruire les toxines et autres composés nocifs, mais ces mêmes enzymes pourraient détruire des structures cellulaires importantes. L'appareil de Golgi conditionne ces enzymes en lysosomes afin que les parties cellulaires soient protégées.