Des photos récentes prises dans une zone faunique kenyane montrent un spectacle rare :un lion mâle montant un autre lion mâle dans ce qui ressemble à un acte sexuel mais qui est peut-être un moyen de montrer sa domination.

Le spectacle de deux lions mâles sauvages dans une telle intimité a également été observé au Botswana l'année dernière et a parfois été interprété comme un comportement homosexuel, bien que les experts en lions disent qu'il s'agit d'une forme relativement rare de lien ou d'interaction sociale.

Paul Goldstein, le photographe qui a capturé les images dans la réserve du Maasai Mara au Kenya en août, a déclaré que de nombreuses autres espèces sont connues pour se livrer à un tel comportement et que, par exemple, il avait vu des girafes le faire.

"C'était juste une chose dramatique à voir, " Goldstein a dit des lions mâles. Il a dit qu'il était étonné par un rapport de médias kenyans dans lequel Ezekiel Mutua, un fonctionnaire kenyan, a déclaré que le comportement du lion n'était "pas normal" et a fait des remarques critiques à l'égard de l'homosexualité.

Les lions mâles sauvages ne se sont montés les uns sur les autres que pendant un jour ou deux dans les cas passés qui ont été observés, et l'activité se produit « pendant des périodes de stress social ou un réalignement de leur relation de dominance, " a déclaré Craig Packer, directeur d'un centre de recherche sur le lion à l'Université du Minnesota.

"Il y a eu plusieurs observations de lions mâles se montant les uns sur les autres sans intromission, et les mâles ont ensuite repris leurs schémas normaux d'accouplement avec des femelles réceptives, " Packer a écrit dans un e-mail à l'Associated Press.

"Les lions mâles forment des coalitions stables et ils sont très affectueux les uns avec les autres, mais cette affection s'exprime en se frottant la tête, se lécher le visage et se jeter l'un sur l'autre, " il a écrit.

Un autre expert en lions a déclaré que les cas de lions mâles se montant les uns sur les autres sont "généralement peu fréquents" et qu'il l'interprète comme une forme de lien social.

"Les lions mâles doivent s'engager à s'entraider lorsqu'un territoire est remis en cause, alors peut-être qu'en période de conquête de territoire, les mâles sont stressés et plus susceptibles de " se livrer à un tel acte, dit Paul Funston, directeur principal des programmes de lion et de guépard au groupe de conservation Panthera.

Dans un article de blog l'année dernière, Funston a noté qu'un photographe a documenté le comportement similaire de deux lions mâles qui avaient voyagé de la Namibie au Botswana, et il l'a décrit comme "un comportement remarquable mais pas inconnu qui a été mal compris par beaucoup".

Ian Michler, réalisateur d'un film documentaire intitulé "Blood Lions, " a déclaré les lions " sont connus pour " s'accoupler " comme un moyen de montrer la domination des autres mâles " dans un groupe, en particulier un nouveau.

Alors que les lions photographiés au Kenya et au Botswana ont été confirmés comme étant des mâles, Michler a également remarqué que certaines lions femelles avec des niveaux élevés de testostérone font pousser des crinières, ne produisent souvent pas de progéniture et peuvent être confondus avec des mâles.

© 2017 La Presse Associée. Tous les droits sont réservés.