Le cycle cellulaire régit toute la vie d'une cellule, y compris la croissance, la division et la mort. Il y a des phases définies du cycle cellulaire, au cours desquelles la cellule croît, duplique son ADN et finit par se diviser en deux nouvelles cellules. Les points de contrôle à chaque phase du cycle vérifient la progression afin que la cellule puisse entrer dans la phase suivante. Le non-respect de ces inspections peut entraîner l'arrêt du cycle cellulaire et la mort; Cependant, l'incapacité à réguler correctement le cycle cellulaire peut mener au cancer.

Croissance Phase I

Une jeune cellule se développe initialement en réponse à la présence de protéines appelées facteurs de croissance. Si une quantité insuffisante de facteurs de croissance est présente, la cellule cesse de croître et quitte le cycle cellulaire dans une phase appelée phase de croissance zéro. Cet arrêt peut être temporaire, la cellule revenant à la phase de croissance 1 lorsque des facteurs de croissance appropriés deviennent présents. Si les facteurs de croissance ne sont pas présents, la cellule subit une mort cellulaire programmée. Certains types de cellules ne se divisent pas à l'âge adulte et quittent définitivement le cycle cellulaire, restant en phase de croissance zéro pendant de longues périodes. Ceci est observé dans les neurones, les cellules les plus longues du corps humain.

Phase de synthèse

Après qu'une cellule a été en phase de croissance I pendant une période de temps suffisante, elle devient trop grande et doit diviser en deux plus petites cellules. Le premier pas vers cette division est la duplication de l'ADN. La cellule synthétise une copie de son ADN de sorte que deux copies complètes sont présentes dans la cellule. Les erreurs sont souvent commises pendant le processus de duplication, et la cellule doit corriger ces erreurs avant de pouvoir passer à la phase suivante du cycle.

Croissance Phase II et Mitose

Ensuite, la cellule entre dans la phase de croissance II relativement courte. Cette phase donne à la cellule une chance de se développer un peu plus avant de se diviser. Tout comme la première phase de croissance, des quantités appropriées de facteurs de croissance sont nécessaires pour passer à la phase suivante, appelée la mitose. Pendant cette phase, les deux ensembles de chromosomes s'alignent et sont séparés, de sorte que les deux copies se déplacent vers différents côtés de la cellule. La cellule se divise ensuite au milieu, résultant en deux cellules, chacune contenant une copie de l'ADN.

Cancer

Si la cellule ne passe pas les inspections de contrôle, elle peut subir une mort cellulaire programmée. . Un échec à maintenir la régulation du cycle cellulaire conduit à une croissance et à une division cellulaires incontrôlées, et finalement à un cancer. Les cellules cancéreuses perdent leur capacité à être régulées par le cycle cellulaire et continuent de se diviser, même en l'absence de certains facteurs de croissance, ce qui rend la destruction des cellules cancéreuses difficile.