Les humains ont 23 paires de chromosomes. La dernière paire est celle qui détermine votre sexe, puisque le chromosome 23 peut être X ou Y. Si vous héritez de deux chromosomes X, vous serez une femme, alors que si vous héritez d'un X et d'un Y, vous serez un homme. Le chromosome X est beaucoup plus grand que le chromosome Y et contient plus d'information génétique.

Taille

Le chromosome X est environ trois fois plus long que le chromosome Y et contient beaucoup plus de gènes. Il y a plus de 800 gènes sur le chromosome X et moins de 30 sur le Y. La partie la plus critique du Y est la région du chromosome Y, ou SRY, qui détermine le sexe. C'est cette région qui contient les gènes nécessaires au développement des caractères masculins. La majorité des gènes sur le chromosome X, en revanche, ne sont pas liés au sexe.

Détermination du sexe

Parfois, les enfants naissent avec un chromosome Y et plus d'un X. Ces enfants se développer comme des mâles, aussi longtemps qu'un chromosome Y est présent. C'est parce que le chromosome Y, en particulier le SRY, agit comme une sorte de déclencheur pour un programme biologique dans un fœtus en croissance qui mènera au développement d'un homme, plutôt que d'une femme. Encore plus rarement, certaines femmes sont nées avec une combinaison XY, mais ont grandi en tant que femmes parce qu'une mutation a désactivé la région SRY de leur chromosome Y.

X-Inactivation

Toutes les cellules d'un homme Le corps utilise le chromosome X hérité de sa mère. En revanche, les cellules du corps d'une femme n'utilisent qu'un seul des deux chromosomes X dont elle a hérité. L'autre chromosome X est inactivé à un stade précoce du développement. Ce processus est assez aléatoire et il arrive donc que certaines cellules du corps utilisent le chromosome X hérité d'un parent tandis que d'autres utilisent le chromosome X hérité de l'autre. L'exemple le plus frappant est celui des chats à écailles, où les gènes de la couleur de la fourrure sont transportés sur le chromosome X; C'est pourquoi les tortues femelles ont ce pelage distinctif, et les mâles le font rarement.

Evolution

Le chromosome Y est devenu considérablement plus petit au cours de l'évolution humaine. Les scientifiques croient que c'est parce que, contrairement au X, il n'a pas de chromosome apparenté avec lequel il peut «recombiner» ou échanger de l'ADN, de sorte que les mutations comme les délétions s'accumulent plus rapidement. Les deux X et Y provenaient de chromosomes non sexuels, mais ont été convertis à leurs fonctions actuelles au cours de plusieurs millions d'années d'évolution. L'avenir du chromosome Y est encore débattu, certains biologistes soutenant qu'une évolution plus poussée mènera probablement à sa disparition complète et à son remplacement par d'autres moyens de détermination du sexe.