La méiose est un type de division cellulaire reproductrice qui se produit après la jonction de l'ovule et du spermatozoïde. La méiose comporte deux phases, la méiose I et II, contenant chacune une interphase, une prophase, une métaphase, une anaphase et une télophase. C'est au cours de la méiose I que se produit la diversité ou la variabilité génétique. Les chromosomes de la cellule diploïde (ovocytes et spermatozoïdes joints ou 2N) se re-ségrègent et produisent quatre cellules filles haploïdes (N) génétiquement différentes.

Interphase I

La réplication de l'ADN commence avec l'interphase I avant le début de la méiose I. Pendant l'interphase I, il y a une duplication du matériel génétique. Cela prépare les cellules au début des phases de la méiose I, de la prophase I, de la métaphase I et de l'anaphase I, où se produit la variabilité génétique dans les cellules.

Prophase I

Après duplication du matériel génétique au cours de l'interphase I, des chromosomes homologues (chromosomes identiques) se lient et forment des synapses qui relient les chromosomes homologues en formant une tétrade, ou structure à quatre côtés, avec deux chromatides à chaque extrémité. Le croisement se produit lorsque les chromatides sur les chromosomes homologues se brisent et se rattachent à un autre chromosome homologue, créant ainsi une diversité génétique. Ce processus est également appelé recombinaison génétique. La recombinaison génétique produit quatre types différents de chromosomes, au lieu de deux types de chromosomes, augmentant la variabilité génétique du génotype des gamètes (gènes des cellules sexuelles).

Métaphase I

Les chromosomes s'alignent au milieu de la cellule au niveau de la métaphase pendant la métaphase I pour un assortiment indépendant. Cela se produit lorsque le chromosome homologue s'alignent de manière aléatoire. Il y a 50 à 50 chances que la cellule fille reçoive le chromosome homologue mère ou père, augmentant ainsi la variabilité génétique.

Anaphase I et télophase I

Au cours de l'anaphase I, les paires de chromosomes homologues sont tirées loin l'un de l'autre à chaque pôle de la cellule. Au cours de cette phase, un sillon de clivage se forme pour permettre la cytocinèse, ou la division cellulaire. À la fin de la télophase I, chacune des quatre cellules filles créées possède un seul ensemble de chromosomes et la moitié du nombre total de matériel génétique de la cellule d'origine. Ce sont les cellules filles, chacune avec un matériel génétique différent.