Les scientifiques ont à leur disposition une variété de méthodes lorsqu'ils ont besoin de cultiver des micro-organismes tels que les bactéries. Deux de ces méthodes impliquent la culture des bactéries dans des plaques spéciales appelées boîtes de Pétri. Les scientifiques remplissent ces boîtes de Pétri d'un aliment spécial dont les bactéries ont besoin pour vivre et se multiplier. Les deux types d'aliments spéciaux utilisés sont la gélose nutritive et la gélose au sang. <2> L'agar en général

En soi, l'agar ne fournit aucun support nutritif aux bactéries. L'agar est un polysaccharide complexe que les scientifiques tirent de l'algue marine. Il possède plusieurs propriétés uniques qui le rendent précieux pour les microbiologistes. Premièrement, peu de microbes peuvent dégrader l'agar, il reste donc solide. Deuxièmement, il ne se liquéfiera pas jusqu'à ce qu'il atteigne une température de 100 ° Celsius, et une fois liquéfié il le restera jusqu'à ce qu'il soit ramené à 40 ° Celsius. Sa capacité à rester solide à haute température en fait un milieu idéal pour la culture de bactéries thermophiles (aimant la chaleur).

Agar nutritif

Puisque l'agar est seulement un agent solidifiant, il n'a aucune valeur pour les bactéries cultivées dessus. Les bactéries ont besoin de nutriments pour vivre et se reproduire. Une solution consiste à mélanger de l'agar avec un bouillon nutritif, contenant de la peptone et de l'extrait de bœuf, pour créer une gélose nutritive. Les glucides, les vitamines, les sels et les traces d'azote organique constituent l'extrait de bœuf. La principale source d'azote organique, d'acides aminés et de peptides à longue chaîne est la peptone.

L'agar nutritif est un milieu complexe.

Pour des raisons pratiques, l'agar nutritif fonctionne bien pour la plupart des types de bactéries hétérotrophes non-fastidieuses. "Fastidieux" signifie sélectif, et "hétérotrophique" signifie que les bactéries ne peuvent pas fabriquer leur propre nourriture. Par conséquent, les bactéries hétérotrophes non exigeantes ont besoin de leur nourriture et ne sont pas difficiles d'où elles proviennent. Puisque de nombreuses bactéries pathogènes (pathogènes) tombent dans la catégorie hétérotrophique non exigeante, un milieu complexe composé de divers nutriments tels que les peptones et les extraits de bœuf est le choix idéal pour la croissance et la culture des bactéries. <2> Agar au sang

La gélose au sang est presque identique à la gélose nutritive sauf qu'elle contient de cinq à dix pour cent de sang de mouton, de lapin ou de cheval. La gélose au sang se compose d'extrait de bœuf, pour l'azote, le sang, pour l'azote, les acides aminés et le carbone, le chlorure de sodium, pour maintenir l'équilibre osmotique, et l'agar. Les microbiologistes utilisent la gélose au sang pour identifier les bactéries pathogènes fastidieuses en étudiant les réactions hémolytiques (destruction des cellules sanguines) qu'ils provoquent.
L'agar au sang est un média différentiel

Les microbiologistes utilisent des milieux différentiels pour identifier et isoler des bactéries spécifiques . Un exemple de ceci est la bactérie Streptococcus pyogenes, qui cause l'angine streptococcique. Vous pouvez cultiver ces bactéries sur un milieu complexe tel que l'agar nutritif, mais si d'autres bactéries poussent également sur cet agar, il est très difficile de distinguer une colonie bactérienne d'une autre sans l'utilisation d'un examen microscopique et de techniques de coloration spéciales. Si vous cultivez sur de la gélose au sang, cependant, il détruira les globules rouges dans un processus appelé bêta-hémolyse, et d'autres cellules ne causeront pas cette réaction, ce qui rend l'identification de Streptococcus pyogenes beaucoup plus facile.