Les scientifiques ont cloné avec succès des têtards, des moutons, des cochons, des singes, des chats et des chevaux. Le clonage reproductif crée des duplicats génétiques de créatures vivantes. Pour cloner un chien, par exemple, un scientifique prend un ovule d'une chienne et le vide. Elle remplit ensuite l'œuf avec l'ADN d'un autre chien. Si l'œuf se développe finalement en un chiot, il sera génétiquement identique au chien donneur.
Taux d'échec
Les efforts de clonage échouent généralement. Le taux de réussite, au moment de la publication, est compris entre 0,1 et 3%. Après avoir placé du matériel génétique dans l'œuf, les scientifiques implantent l'œuf chez une femelle. L'implantation peut échouer ou la mère peut faire une fausse couche du clone. Les personnes qui s'opposent au clonage humain citent souvent le taux d'échec comme l'un des problèmes. Même si le clonage réussit, le clone peut grandir avec des organes anormalement gros ou d'autres problèmes de santé.
Extinction du combat
Certains scientifiques voient le clonage comme un moyen de préserver les espèces menacées. La population sauvage de rhinocéros de Sumatra, par exemple, est inférieure à 300. Le clonage réussi de certains rhinocéros pourrait restaurer la population. Cela ne fonctionne que si les clones grandissent et se reproduisent, cependant. Les chercheurs ont cloné le chat à pattes noires en voie de disparition, mais beaucoup de chatons sont morts avant d'atteindre la maturité. Le clonage réussi nécessite de connaître la biologie de la reproduction d'une espèce. Avec certains animaux, les détails de la reproduction sont inconnus.
Messes génétiques
L'une des raisons pour lesquelles le clonage reproductif échoue si souvent est que le remplissage d'un œuf avec de l'ADN étranger n'est pas un processus naturel. L'œuf peut rejeter son nouveau contenu, ou les gènes peuvent ne pas déclencher la division cellulaire et la croissance au bon moment. Un autre problème est que lorsque les cellules vieillissent, les extrémités de leurs chromosomes se rétrécissent jusqu'à ce qu'elles rendent impossible la division de la cellule. Les cellules clonées provenant d'animaux plus âgés commencent avec les chromosomes raccourcis, ce qui peut provoquer la mort des clones.
Animaux étonnants
Puisque les clones sont génétiquement identiques, cela pourrait les rendre utiles dans la recherche de nouveaux médicaments. Un laboratoire testant des médicaments sur des rats clonés, par exemple, n'aurait pas à s'inquiéter des différences génétiques affectant les résultats. Les chercheurs agricoles pourraient cloner des animaux qui ont un rendement laitier particulièrement élevé ou de la viande maigre, bien que le coût au moment de la publication soit prohibitif. Des chercheurs écossais ont modifié génétiquement des moutons pour produire des protéines médicalement utiles dans leur lait, puis cloné les moutons.
