Avoir un grand nombre de chromosomes peut être avantageux si l'organisme possède un ensemble complet de chromosomes. Avoir des ensembles de chromosomes supplémentaires par rapport à d'autres espèces qui ont le même mais moins ensembles est appelé polyploïde. Les organismes sont constamment sous l'assaut de leur environnement. Avoir des ensembles de chromosomes supplémentaires les rend mieux capables de faire face aux pressions qui menacent de les éliminer.






































Ploïdie décrit le nombre de «ensembles de chromosomes», pas le nombre de chromosomes individuels, qu'un organisme a. Le terme euploïde décrit le nombre normal d'ensembles qu'un organisme devrait avoir - chaque organisme a son propre nombre d'euploïdie. Le terme polyploïdie désigne des organismes qui ont plus que l'ensemble normal de chromosomes. Diploïde signifie qu'il a deux fois l'ensemble normal des chromosomes. Triploïde signifie trois fois l'ensemble normal; et ainsi de suite. La polyploïdie signifie qu'un organisme a des copies supplémentaires d'un gène par rapport à l'organisme euploïde puisque chaque chromosome porte une version d'un gène. La polyploïdie est communément trouvée dans les plantes, certains types de poissons et certains types d'amphibiens.

Hétérosis

Le premier avantage d'être polyploïdie et d'avoir un grand nombre d'ensembles de chromosomes est appelé hétérosis, ou vigueur hybride. . Il décrit la situation dans laquelle un organisme hybride résultant de l'accouplement de deux parents est plus apte à survivre que l'un ou l'autre des parents. Les organismes de différentes espèces ne peuvent normalement pas s'accoupler, mais parfois ils produisent et produisent ce qu'on appelle un hybride. Les hybrides sont souvent faibles, meurent ou infertiles, mais peuvent parfois être plus forts que leurs parents. Hétérosis peut être observé chez les hybrides polyploïdes provenant de parents euploïdes.

Redondance génétique

Le deuxième avantage d'être polyploïde est que l'organisme a des copies supplémentaires de gènes qui peuvent être mutés sans nuire à l'organisme . Les mutations sont des changements dans le code d'un gène, qui produit des protéines défectueuses qui ne font pas leur travail dans la cellule. Les mutations peuvent se produire par le processus normal de copie de l'ADN avant de diviser une cellule ou par un rayonnement qui endommage l'ADN. Cependant, les organismes polyploïdes ont de nombreuses copies d'un gène, donc si l'un d'entre eux est muté et produit une protéine cassée, les autres copies font encore de bonnes protéines qui gardent la cellule vivante.

Autofécondation et reproduction asexuée

Le troisième avantage d'être polyploïde est que les organismes peuvent soudainement se reproduire de façon asexuée, c'est-à-dire sans avoir à avoir de relations sexuelles avec un autre organisme de sexe opposé. Les organismes sexuellement reproducteurs produisent des gamètes - sperme, pollen ou œufs - qui doivent fusionner pour former un nouvel organisme. Les gamètes fusionnent et forment avec succès une cellule s'ils reconnaissent les marqueurs protéiques sur la surface de l'autre et s'ils ont le même nombre de chromosomes. Sinon, la cellule nouvellement formée meurt souvent. La polyploïdie peut permettre à un organisme de se féconder, puisque les gamètes peuvent se reconnaître soudainement.