Quand un nouveau haltérophile admire son biceps bombé ou développe des deltoïdes, elle pourrait penser que ses muscles plus gros indiquent qu'elle a développé de nouvelles cellules musculaires. Mais les cellules du muscle squelettique - les muscles attachés au système squelettique qui permettent le mouvement volontaire - ont une durée de vie étonnamment longue.

Longue durée de vie, mais pas prolifique

Muscle squelettique, également appelé muscle strié, est l'un des trois types de tissu musculaire dans le corps, avec le tissu musculaire cardiaque dans le cœur et le tissu musculaire lisse tapissant d'autres organes creux dans le corps. De nombreux scientifiques croient que les cellules musculaires squelettiques, comme les cellules nerveuses, ne se reproduisent pas une fois qu'elles sont créées au cours du processus de développement. Toutefois, les cellules musculaires squelettiques peuvent croître en augmentant le nombre de fibres musculaires qu'elles contiennent et leur durée de vie est relativement longue. Selon le Dr Jonas Frisén de l'Institut Karolinska de Stockholm et son équipe de scientifiques, les cellules musculaires squelettiques près de la cage thoracique, analysées à l'aide de techniques de datation au carbone 14, ont été âgées de 15,1 ans. Et les bodybuilders professionnels n'ont pas réellement plus de cellules musculaires que la personne moyenne; au lieu de cela, leurs cellules musculaires individuelles contiennent beaucoup plus de fibres et de mitochondries, les soi-disant «centrales» de la cellule.