Le plancton est un organisme végétal et animal microscopique qui flotte en grand nombre dans l'eau douce ou salée. "Phyto" vient d'un mot latin signifiant arbre ou plante. Ainsi, le phytoplancton est la minuscule algue semblable à une plante qui dérive dans l'eau douce ou l'eau de mer. Ces organismes se reproduisent de deux façons - asexuée ou sexuelle.
Reproduction asexuée
La reproduction asexuée se produit avec un seul parent, au lieu de la méthode habituelle de reproduction mâle /femelle. La fision est la forme la plus commune et la plus simple de la reproduction asexuée. Cela se produit lorsqu'une algue unicellulaire se divise en deux nouvelles cellules. Chaque nouvelle cellule prend la moitié de la cellule parentale originale et forme la moitié manquante par elle-même. Une autre forme de reproduction asexuée se produit lorsque le phytoplancton verse des spores. Ces spores sont généralement des structures unicellulaires, et elles peuvent aussi devenir de nouveaux organismes sans aucune fertilisation. Enfin, certains phytoplanctons se reproduisent de manière asexuée en utilisant une méthode appelée fragmentation. C'est alors que plusieurs segments d'un filament (le parent) se détachent, formant un fragment. Grâce à la division cellulaire, le fragment est capable de se transformer en un nouveau filament.
Reproduction sexuelle
Certains phytoplanctons se reproduisent sexuellement, lorsque deux cellules de reproduction spécialisées fusionnent (similaire à la reproduction chez l'homme). Cela se produit de deux manières différentes: avec deux cellules provenant du même phytoplancton (vu dans le plancton appelé monoïque) ou avec deux cellules provenant de deux phytoplanctons différents (dans le plancton appelé dioïque). Les deux cellules fusionnent pendant le processus de fertilisation. Pour les formes plus simples de phytoplancton, le processus de fusion simple produit une zygospore. Dans les types de phytoplancton plus avancés, le processus de fusion plus complexe produit un zygote. Les zygospores et les zygotes se transforment ensuite en phytoplancton mature.
