Alors que les parents et les écoles cherchent à répondre aux besoins sociaux et émotionnels des élèves et à leur enseigner ce qu'ils doivent apprendre, certains responsables de l'éducation passent à côté d'une occasion particulièrement efficace.

Le département américain de l'Éducation a offert des conseils sur la façon d'aider les élèves à surmonter le stress et les traumatismes de la pandémie et à se réadapter à la scolarité en personne après de longues périodes de fermeture des écoles. Mais en tant que personne qui étudie la récréation en relation avec le développement de l'enfant, je n'ai pas pu m'empêcher de remarquer que la récréation manquait dans les directives fédérales et dans de nombreux efforts locaux pour soutenir les élèves alors que la pandémie continue de se dérouler.

L'activité physique et le lien social qui ont lieu pendant la récréation aident le cerveau des enfants à fonctionner et à se développer correctement en réduisant leur niveau de stress, en régulant leur système nerveux et en leur permettant d'être plus engagés une fois de retour en classe.

Le stress et le cerveau

La fonction cérébrale d'une personne dans un état calme est largement régie par le cortex préfrontal, qui gère ce que l'on appelle souvent les "fonctions exécutives" et la capacité de réguler le comportement et les émotions. Cela permet aux gens de suivre les instructions, d'utiliser des indices contextuels pour résoudre des problèmes, de prêter attention et d'incorporer de nouvelles informations dans les connaissances existantes. Les personnes ayant des niveaux élevés de fonction exécutive ont tendance à mieux réussir à l'école et à se sentir mieux dans leur peau.

La fonction cérébrale d'une personne soumise à des niveaux élevés de détresse se déplace vers des zones cérébrales moins avancées qui gèrent des comportements plus réactifs. Cela perturbe ces fonctions exécutives et peut rendre la personne renfermée, distraite ou hyperactive. Tous ces éléments peuvent interférer avec la capacité d'apprentissage de la personne.

Ce changement de fonction cérébrale lié au stress peut également affecter la motivation des élèves. Le stress chronique, prolongé et imprévisible inhibe la libération de dopamine, une substance chimique du cerveau qui aide les gens à ressentir un sentiment de plaisir et de récompense pendant l'apprentissage. Dans cet état, les difficultés d'apprentissage sont susceptibles d'être perçues comme des menaces, qui continueront d'activer des régions cérébrales plus réactives et de nuire plus profondément à la capacité d'apprentissage de la personne.

3 façons dont la récréation aide à apprendre

La possibilité de passer du temps à jouer à l'extérieur est si importante que les Nations Unies l'ont déclaré un droit de chaque enfant. Mes collaborateurs de recherche et moi avons constaté que lorsque les enfants ont une récréation dans un environnement sûr qui inclut des interactions positives avec les adultes et les pairs, les élèves ont moins de problèmes avec les fonctions exécutives et un meilleur comportement en classe. La recherche en sciences du cerveau soutient cela en montrant comment trois aspects différents de la récréation diminuent le stress et améliorent la fonction exécutive, aidant ainsi les enfants à mieux apprendre tout au long de la journée scolaire.

1. Mes recherches montrent que les enfants passent une grande partie de leur temps de plein air et de mouvement à la récréation. Nous savons que faire plus d'activité physique à l'école est meilleur pour les fonctions exécutives et peut en fait augmenter les performances scolaires
2. Mes recherches montrent également que la récréation est pleine de mouvements répétitifs et structurés :courir et courir, se balancer, jouer à des jeux de ballon et sauter à la corde, qui rétablissent l'accès des élèves à des fonctions cérébrales de niveau supérieur. C'est pourquoi plusieurs récréations chaque jour, à intervalles réguliers, peuvent améliorer l'attention, l'apprentissage et le bien-être général des élèves.
3. La récréation est un moment où les enfants peuvent nouer des relations significatives et pratiquer des compétences sociales, ce qui peut être essentiel à la réussite scolaire.

La recherche montre clairement les avantages de la récréation pour les enfants. Des récréations régulières et prévisibles, même plus d'une fois par jour, aident les enfants à réduire leur stress, à établir des liens sociaux à l'école et à préparer leur cerveau à apprendre.