Peut-être connaissez-vous les polymères par leur nom chimique, comme polychlorure de vinyle ou PVC; dans la tuyauterie en plastique et dans la colle Elmer. Mais il est fort probable que vous les connaissiez mieux sous leurs noms informels ou de marque, tels que Dacron, Orlon, ou peut-être plus célèbre encore, nylon. Ce mot est devenu un terme générique pour bas (pour une bonne raison - c’était sa première utilisation commerciale), mais bonneterie n’était que le début de la longue histoire du nylon.
Composition

«Nylon» est un générique. nom qui fait référence à une classe de thermoplastiques polyamides à chaîne longue comportant des groupes récurrents amides [-CO-NH-]. Il existe de nombreux nylons commerciaux portant notamment les noms nylon 4, nylon 6, nylon 6/6 et nylon 6/12.
Histoire

Le nylon a été dévoilé au monde le 27 octobre 1938 par Charles Stine, un vice-président de l'IE DuPont de Nemours, selon le centre Lemelson de la Smithsonian Institution pour l'étude de l'invention et de l'innovation. Il est intéressant de noter que Stine a annoncé que 3 000 membres de clubs de femmes réunis à l’occasion de l’exposition universelle de 1939 à New York étaient munis de nylon. Il a décrit la manière dont le nylon pourrait être transformé en fibres aussi «fines qu’une toile d’araignée» mais aussi solides que l’acier, et l’une de ses utilisations serait le bonneterie durable. (La soie et la rayonne se sont révélées être délicates.)
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Nylon 6/6 a été synthétisé pour la première fois en mai 1934 dans le laboratoire de DuPont. Lorsqu'un assistant de laboratoire, Donald D. Coffman, a créé un «filament de fibres fines [qui] semblait assez solide, pas du tout fragile, et pouvait être dessiné pour donner un filament lustré.» Les laboratoires DuPont se consacraient depuis des années à «Pure Science Work ”sous la direction de Stine, plutôt que de s’appliquer strictement à des utilisations commerciales pratiques. Néanmoins, l’une des tâches du groupe était de développer des tissus synthétiques supérieurs à la soie et à la rayonne.

Ses premières utilisations commerciales étaient les soies de brosse à dents et les bas. Le nylon a été rapidement adopté pour un usage militaire dans les combinaisons de pilote, les parachutes et même les pièces de véhicules; le nylon n’était pas simplement une fibre, il pouvait être transformé en pièces solides par extrusion, moulage par injection et coulée.
Dans la mode

DuPont produirait d’autres fibres synthétiques, notamment Dacron et Orlon. Ceux avec le nylon ont été utilisés dans la haute couture par des designers haut de gamme tels que Coco Chanel et Christian Dior. Les produits synthétiques étaient perçus comme des produits d'avant-garde et, dans les années 1960, des designers tels que Pierre Cardin les utilisaient pour capturer la sensation de «vie à l'âge de l'espace», selon la Chemical Heritage Foundation.

À la fin des années 1960, les produits synthétiques comme le nylon et le polyester étaient monnaie courante et de plus en plus considérés comme collants, ainsi que inconfortables. Une chemise ou une robe en nylon ne respirait pas comme les fibres naturelles comme le coton et la laine. Bien qu'il ait perdu sa popularité dans la mode, il est un incontournable dans les vêtements de sport de performance tels que les chaussures de sport et les vestes de ski.
Fabrication

Parce que le nylon peut être moulé et qu'il présente une bonne durabilité, il a été fabriqué en petites des pièces de machine en plastique comme des engrenages et des vis, des pièces pour intérieurs d'automobile et des objets de la vie quotidienne comme des peignes, des boucles et des brosses à dents Il est largement utilisé sous forme de fibre pour la fabrication de cordages durables - les grimpeurs utilisent le nylon au lieu du cordage de chanvre.

Le nylon peut être utilisé dans des matériaux composites (mélangés à de la fibre de verre, par exemple) pour produire de la chaleur mais légère composants de moteur résistants.