La grande barrière de corail, située au large de la côte est de l’Australie, est le plus grand écosystème de récifs coralliens au monde. Le récif couvre une superficie de plus de 300 000 kilomètres carrés et comprend une vaste gamme de profondeurs d'océan. Il contient une biodiversité qui en fait l'un des écosystèmes les plus complexes de la planète. Comme tout autre écosystème terrestre, la Grande Barrière de Corail repose sur des composants biotiques et abiotiques pour rester fonctionnelle et stable.
Les récifs coralliens
Le corail est à la base de la vie animale et végétale diversifiée du Grand Barrière de corail. Le corail est constitué de polypes, de très petites créatures qui se reproduisent pour former des colonies. Ces colonies de coraux constituent les récifs de cet écosystème. Les polypes vivent dans des coquilles composées principalement de carbonate de calcium, ce que la plupart des gens identifient comme du corail, car ce sont ces coquilles qui restent après la mort des polypes et qui forment la structure des récifs. Le corail prend la forme de bois, de plaques, d’éventails ou de cerveaux, et les groupes de coraux ressemblent à des forêts. Ces composants biotiques de la Grande Barrière de Corail créent un habitat pour d'autres êtres vivants.
Animaux marins
Des animaux comme les tortues de mer, les crabes, les oursins et les poissons agissent en tant que consommateurs dans l'écosystème de la Grande barrière de corail. Les principaux consommateurs de cet écosystème comprennent le zooplancton et les poissons herbivores, tandis que les autres poissons qui se nourrissent de polypes de corail ou de balanes de plancton constituent un groupe de consommateurs secondaires. Les gros poissons de récif, les requins, les anguilles et les barracudas constituent les consommateurs tertiaires au sommet de la chaîne alimentaire. Les mammifères marins tels que les dauphins et les phoques, ainsi que les oiseaux de mer, agissent également en tant que consommateurs tertiaires. La Grande Barrière de Corail abrite plus de 1 500 espèces de poissons, 4 000 espèces de mollusques et plus de 200 espèces d’oiseaux.
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Les plantes et les bactéries sont deux autres composants biotiques majeurs de la Grande barrière de corail. Les bactéries agissent comme des décomposeurs pour cet écosystème. Elles décomposent la matière organique morte et la convertissent en énergie pouvant être utilisée par d'autres êtres vivants de l'écosystème. Certains animaux, appelés détrivores, consomment également des matières végétales et animales mortes ou en décomposition. Les autotrophes tels que le phytoplancton, les algues et les algues constituent la principale plante végétale et les principaux producteurs de la Grande Barrière de Corail. Ces plantes convertissent la lumière du soleil en énergie alimentaire et servent de nourriture aux consommateurs primaires.
Composants abiotiques
La température et la lumière du soleil sont deux facteurs abiotiques présents dans presque tous les écosystèmes, mais depuis la Grande Barrière de Corail écosystème aquatique, il contient quelques composants abiotiques supplémentaires, notamment la flottabilité, la viscosité, la pénétration de la lumière, les sels, les gaz et la densité de l'eau. La flottabilité fait référence à la force qui supporte le poids d'un organisme. La viscosité est la résistance au mouvement de l'eau de mer. Ces deux facteurs abiotiques contribuent aux mouvements des poissons et des mammifères marins. La lumière pénètre dans la surface de l'océan à seulement 20 mètres environ. La Grande Barrière de Corail contient beaucoup plus de sel que dans un écosystème d'eau douce et certains composants biotiques vivant près des estuaires, où l'eau douce se mélange à l'eau salée, doivent faire face à des quantités variables de sel dans l'eau. L'eau contient moins d'oxygène que l'air. En outre, la densité de l'eau dans la Grande Barrière de Corail change avec la profondeur, ce qui modifie les composants biotiques pouvant vivre dans une profondeur donnée.
