La théorie comportementale ou le behaviorisme fait généralement référence à une série de théories pédagogiques et psychologiques remontant au psychologue B.F. Skinner, qui a fragmenté l'apprentissage en processus fixes produisant des résultats mesurables. Les théories de Skinner et les travaux d’études qui s’y sont développés ont eu des applications naturelles dans l’enseignement, le développement de l’enfant et de nombreuses sciences sociales. Cependant, de nombreuses disciplines ont délaissé la théorie comportementale en tant que philosophie de référence pour décrire l’apprentissage et la socialisation en classe et à l’extérieur.
Stratégies d’apprentissage
Une des limites aux théories comportementales est que les gens apprennent façons. Des études récentes suggèrent que le développement humain est beaucoup plus complexe qu'on ne l'imaginait. Albert Bandura, psychologue à l'Université de Stanford, affirme que de nombreux facteurs, allant de la génétique à l'expérience de vie, déterminent les méthodes d'apprentissage optimales de chaque individu. Cela signifie que bien que deux personnes ou plus puissent finir par faire le même choix à un test de mathématiques, les facteurs impliqués dans ce choix pourraient être radicalement différents d'une personne à l'autre. Ainsi, les méthodes de formation basées sur le behaviorisme peuvent fonctionner pour certains élèves mais échouer pour d'autres.
Capacités cognitives
Dans les situations où il existe un défi commun et un résultat observable, tel qu'un test de mémorisation des mathématiques ou du vocabulaire, L’approche comportementaliste aidera certainement les élèves à obtenir un résultat positif. Par exemple, la mémorisation des tables de multiplication donnera des résultats positifs aux tests de mathématiques et aux quiz. Cependant, les étudiants rencontreront de nombreux autres défis où la réussite est plus difficile à mesurer. Aujourd'hui, les chercheurs s'accordent pour dire que l'apprentissage est à la fois comportemental et cognitif, ce qui signifie qu'il est non seulement important que les étudiants terminent leurs tâches, mais aussi qu'ils les comprennent et les interprètent.
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Pour certains défis, les méthodes d’apprentissage peuvent tirer parti des théories comportementales. Des compétences telles que la dactylographie et la lecture et l'écriture au primaire s'amélioreront presque certainement avec une formation répétée visant à éliminer les erreurs et à développer des compétences cohérentes. Cependant, demandez aux élèves d’écrire un journal sur leurs réflexions sur "Le Web de Charlotte" ou "Les aventures de Huckleberry Finn", et les approches comportementales commencent à s’effondrer. Chaque élève aura un sentiment légèrement différent à propos du livre, et aucun ne sera nécessairement faux. Le défi est cognitif plutôt que comportemental. L'étudiant doit non seulement être capable de lire et d'écrire correctement, mais également comprendre le texte et développer une idée unique à son sujet.
Formation continue
Lorsqu'il s'agit de défis plus nuancés tels que l'écriture et l'analyse, les travaux récents englobent des approches cognitives plutôt que des théories comportementales. Selon Linda Flower, qui travaille à l’élaboration de nouvelles théories sur l’apprentissage et l’écriture à l’Université Carnegie Mellon, les approches axées sur les tâches ne tiennent pas compte de la manière dont les étudiants surmontent les défis. Par exemple, les théories comportementales ne rendent pas compte de la façon dont les souvenirs et l’expérience individuels d’un élève sont liés à la façon dont ils interprètent un livre ou abordent un défi pour lequel ils n’ont jamais été formés.