Les victimes de la famine irlandaise étaient de gros fumeurs qui causaient des dents très pourries, chercheurs de l'Université d'Otago et de l'Université Queen's de Belfast, en Irlande, a découvert.

La recherche a été menée sur les dents de 363 adultes victimes de la Grande Famine Irlandaise, décédés au Kilkenny Union Workhouse entre 1847 et 1851. Leurs restes ont été découverts dans un cimetière de masse anonyme par des archéologues en 2005.

Les résultats montrent une mauvaise santé bucco-dentaire chez la plupart des victimes de la famine, avec 80 pour cent des restes adultes montrant des signes de carie dentaire, et plus de la moitié des dents manquantes. Il y avait aussi des signes révélateurs de marques de pipe sur leurs dents.

Il s'agit de la première étude qui explore la relation entre le tabagisme et la santé bucco-dentaire dans un échantillon archéologique d'une population historique.

Professeur Eileen Murphy, de la School of Natural and Built Environment de l'Université Queen's de Belfast explique que cette recherche est importante car la compréhension clinique actuelle de la façon dont le tabagisme affecte la santé bucco-dentaire n'est pas entièrement comprise, et cette étude ajoute à ce discours.

"Ainsi que cette, l'étude nous donne également un aperçu unique des conditions de vie des classes ouvrières dans la société irlandaise victorienne à l'époque de la Grande Famine, " dit le professeur Murphy.

« Fumer était évidemment une partie importante de la vie de ces personnes, une habitude dont ils pouvaient profiter dans des conditions sociales défavorisées et une vie très dure et difficile, mais cela peut avoir contribué à leur mauvaise santé, " elle dit.

"Malgré une grande quantité de documents historiques ayant survécu au XIXe siècle, on sait très peu de choses sur les conditions de vie vécues des classes pauvres et laborieuses. »

Dr Jonny Geber, du Département d'anatomie de l'Université d'Otago a déclaré :« Nous pensons que le mauvais état des dents étudiées était dû au tabagisme répandu chez les hommes et les femmes, plutôt que leur régime de pommes de terre et de lait, car une étude comparative de la population du 20ème siècle sur le même régime n'a pas eu les mêmes preuves d'une mauvaise santé bucco-dentaire."

"Notre étude montre que ce n'est pas seulement l'alimentation qui affecte votre santé bucco-dentaire, mais de nombreux autres facteurs - et nous pensons que le tabagisme a été un facteur contributif majeur dans l'échantillon de population de Kilkenny, " dit le Dr Geber.

"La fréquence élevée des facettes de pipe en terre ou des marques de serrage d'une pipe entre les dents dans de nombreux squelettes était une preuve de tabagisme chez les hommes et les femmes.

"L'étude actuelle s'ajoute à l'ensemble croissant de preuves qui démontrent que fumer n'est pas seulement mauvais pour votre santé, mais aussi pour vos dents."