De nouvelles recherches fournissent les preuves les plus solides à ce jour que la race d'un titulaire de charge politique peut avoir un effet significatif sur la politique - du moins historiquement.

L'étude a montré que pendant la période de reconstruction après la guerre civile américaine, les comtés du sud avec des fonctionnaires noirs avaient un écart d'alphabétisation plus faible entre les Noirs et les Blancs et avaient plus de Noirs qui gagnaient de l'argent en tant que métayers que les comtés sans Noirs au pouvoir.

Les résultats ont montré que les titulaires de charge noirs ont augmenté les revenus du comté plus que les titulaires de charge blancs, ce qui a entraîné une meilleure éducation pour les Noirs et plus d'opportunités pour eux de gagner un revenu en tant qu'agriculteurs.

"L'effet des politiciens sur la vie des Noirs était aigu - les fonctionnaires noirs pendant la Reconstruction comptaient, " dit Trevon Logan, auteur de l'étude et professeur d'économie à l'Ohio State University.

On pouvait voir à quel point ils comptaient lorsque la Reconstruction a pris fin brusquement dans les années 1870 et que les politiciens noirs ont été balayés de leurs fonctions.

"Quand les Noirs sont absents, les gains sont aussi sortis, " dit Logan. " Les effets positifs pour les noirs disparaissent. "

Après la guerre civile, environ 1 million d'Afro-Américains ont reçu le droit de vote pour la première fois au cours de l'ère connue sous le nom de Reconstruction. Cela a conduit à plus de 1, 300 Noirs occupant des postes allant des commissions scolaires locales au gouverneur de la Louisiane entre 1866 et 1880 dans le Sud.

Logan a examiné les données au niveau du comté du recensement de 1870 (lorsque la reconstruction était en vigueur) et de 1880 (lorsqu'il a été annulé), ainsi que les données du retour électoral. Les informations sur les fonctionnaires noirs provenaient d'un ensemble de données créé par l'historien Eric Foner.

L'un des impacts les plus importants que les politiciens locaux peuvent avoir est sur les recettes fiscales. Logan a découvert que chaque politicien noir supplémentaire dans un comté augmentait les recettes fiscales par habitant de plus de 20 cents, qui dépassait le salaire horaire d'un ouvrier à l'époque. Cela était vrai même en tenant compte de divers autres facteurs qui auraient pu influer sur les augmentations d'impôt, comme une population majoritairement noire dans le comté.

« Les élus noirs ont eu un effet causal important et significatif sur les finances publiques locales, " il a dit.

Ces augmentations d'impôts ont disparu dès que les Noirs n'étaient plus au pouvoir. Les comtés qui avaient des politiciens noirs ont vu leurs recettes fiscales par habitant passer de 1,56 $ en 1870 à 89 cents en 1880. Mais les impôts pour les comtés sans politicien noir ont en fait légèrement augmenté, de 96 à 98 centimes.

Pourquoi les politiciens noirs voulaient-ils des impôts plus élevés ? Logan a examiné deux politiques sur lesquelles presque tous les politiciens noirs se sont mis d'accord pendant la Reconstruction :une meilleure éducation pour les Noirs et la possibilité de posséder des terres pour l'agriculture.

Après la guerre civile, beaucoup de terres dans le sud appartenant à des blancs étaient propices à l'agriculture, mais n'était pas utilisé. L'un des objectifs des fonctionnaires noirs était d'amener ces propriétaires fonciers à vendre à des Afro-Américains pour l'agriculture, dit Logan.

En augmentant les taxes foncières, les fonctionnaires noirs espéraient persuader les propriétaires terriens blancs de vendre. Cela ne s'est pas produit, mais il y avait encore un gain pour les noirs.

"Les fonctionnaires noirs voulaient vraiment changer de propriété foncière, mais ce qui s'est passé, c'est que les propriétaires ont mis leurs terres en production, " il a dit.

Toujours, beaucoup de noirs sont devenus fermiers sur ces terres, ce qui a considérablement amélioré leurs conditions économiques.

Chaque dollar supplémentaire de recettes fiscales par habitant a augmenté la part du fermage de 4 pour cent, les résultats ont montré.

"Cela n'a pas fonctionné comme le voulaient les fonctionnaires noirs, mais il a un effet bénéfique pour les noirs à l'époque, " a dit Logan. " Ils avaient de bien meilleures conditions en tant que métayers qu'en tant que métayers. "

Logan a déclaré que l'éducation du public était la plus grande impulsion pour les politiques fiscales préconisées par les politiciens noirs. Pour voir si leurs efforts pour améliorer l'éducation ont été couronnés de succès, il a comparé les taux d'alphabétisation des noirs et des blancs dans les comtés qui avaient des fonctionnaires noirs avec ceux qui n'en avaient pas.

Logan a examiné les taux d'alphabétisation des personnes de 21 ans et plus en 1900, qui aurait été d'âge scolaire à l'époque où les Noirs exerçaient leurs fonctions. Les résultats ont montré que l'écart d'alphabétisation entre les Noirs et les Blancs s'est réduit de 7,6% pour les personnes exposées aux politiciens noirs.

"C'est un grand changement, et cela peut être attribué aux efforts des politiciens noirs, " il a dit.

Logan a déclaré qu'il est difficile de dire si les politiciens noirs comptent aujourd'hui de la même manière qu'ils l'ont fait lors de la Reconstruction.

"Ils pourraient certainement avoir de l'importance, mais il serait très difficile d'étudier aujourd'hui. La reconstruction a offert une occasion unique d'étudier l'impact des fonctionnaires noirs sur la politique. Nous ne pourrions pas faire ce genre de recherche aujourd'hui, " il a dit.

L'étude est publiée sur le site de la Bureau Nationale de la Recherche Economique . En tant que document de travail, il n'a pas été évalué par des pairs.