Hewish, Antony (1924-) est un astronome et astrophysicien britannique, un scientifique qui étudie la nature physique, origine, et le développement du système solaire, galactique, et l'univers. Hewish a remporté le prix Nobel de physique 1974 pour sa découverte des pulsars. Il a partagé le prix avec l'astrophysicien britannique Martin Ryle, qui a été reconnu pour son utilisation de petits radiotélescopes pour "voir" dans l'espace avec une grande précision. Leur prix 1974 a été le premier prix Nobel de physique à être décerné pour des observations astronomiques.
Hewish est né à Fowey, Cornouailles, Angleterre. Il a fréquenté le King's College de Taunton, où il a développé un intérêt précoce pour la physique. Hewish entre à l'université de Cambridge en 1942.
L'éducation de Hewish a été interrompue par la Seconde Guerre mondiale (1939-1945). De 1943 à 1946, il a travaillé pour le gouvernement britannique sur des dispositifs de détection anti-radar pour les avions alliés.
Hewish a travaillé au Royal Aircraft Establishment à Farnborough et au Telecommunications Research Establishment à Malvern, où il a rencontré Ryle.
Hewish a repris ses études à Cambridge en 1946, après la guerre. Il a obtenu une licence en 1948 et un doctorat en 1952. Hewish a passé toute sa carrière professionnelle dans des institutions faisant partie de l'Université de Cambridge. De 1948 à 1952, il était membre de l'équipe de recherche de Ryle au Laboratoire Cavendish. Hewish a été chercheur au Gonville and Caius College de 1952 à 1954, puis directeur adjoint de la recherche jusqu'en 1962. Il a ensuite été transféré au Churchill College, où il a été maître de conférences des universités de 1962 à 1969, lecteur de 1969 à 1971, et professeur de radioastronomie de 1971 jusqu'à sa retraite en 1989, Depuis 1989, il a été professeur émérite.
Au Laboratoire Cavendish, Hewish s'est particulièrement intéressé au nouveau domaine de la radioastronomie, la branche de l'astronomie qui utilise les ondes radio pour détecter des objets dans l'espace. Il a commencé à étudier la scintillation - scintillement - des étoiles radio, qui sont de puissantes masses d'énergie dans l'espace qui émettent des ondes radio plutôt que des ondes lumineuses. Il a utilisé cette scintillation pour mesurer la hauteur et les dimensions des nuages de plasma, collections de particules chargées dans la couche de la haute atmosphère terrestre appelée ionosphère.
Hewish a utilisé des recherches similaires pour étudier les ondes radio provenant des quasars. Un quasar (forme abrégée du terme source radio quasi-stellaire) est un objet extrêmement brillant au centre d'une galaxie lointaine. Hewish a pu montrer que lorsque les ondes radio d'une source de petit diamètre, comme un quasar, voyager dans l'ionosphère, les ondes sont diffractées, ou dispersés. Cette diffraction provoque l'apparition de scintillements dans les étoiles radio, un effet appelé scintillation interplanétaire (IPS).
Le travail de Hewish sur IPS a conduit à sa découverte des pulsars. Les pulsars sont des objets dans l'espace qui émettent des rafales régulières de rayonnement électromagnétique, qui sont reçus sur la terre. La plupart de ces rayonnements sont sous forme d'ondes radio. Hewish a conçu un grand radiotélescope avec plus de 2, 000 pôles d'antenne individuels pour recevoir des signaux radio de galaxies lointaines à travers une vaste étendue de ciel. Le télescope a été achevé en 1967, et Hewish a dirigé une équipe de recherche pour observer les scintillations des étoiles. Un étudiant diplômé de l'équipe, Jocelyn Bell (plus tard Jocelyn Bell Burnell), détecté des ondes radio provenant d'une source inconnue. Hewish a prouvé que ces signaux n'étaient pas causés par des interférences de la terre ni par des formes de vie intelligentes ailleurs dans l'univers, mais par les objets qui sont devenus connus sous le nom de pulsars.
Hewish et son équipe de recherche ont publié leurs découvertes en 1968. Ils ont suggéré que les pulsars pourraient être des étoiles naines blanches ou des étoiles à neutrons à rotation rapide. Les étoiles naines blanches sont chaudes, noyaux denses d'étoiles mourantes. Les étoiles à neutrons sont des étoiles denses composées principalement de neutrons serrés ou peut-être de particules élémentaires appelées quarks. D'autres chercheurs ont rapidement soutenu l'idée que les pulsars sont des étoiles à neutrons. En 1998, les astronomes avaient localisé plus de 1, 000 pulsars.
En 1946, Hewish a été élu à la Royal Society. Il a ensuite reçu la médaille Hughes de la société. Parmi les autres récompenses, citons le prix Hamilton de Cambridge en 1952, la médaille Eddington de la Royal Astronomical Society en 1969, et la médaille Dellinger de l'Union internationale des sciences de la radio en 1972. Hewish vit à Cambridge.
