Nous pouvons remercier le cerveau humain, et quelques autres éléments clés, pour avoir gardé notre race en vie pendant toutes ces années. iStock/Thinkstock Quand tu t'arrêtes pour y penser, les humains sont des animaux assez étonnants. Non seulement nous avons réussi à rester sous diverses formes pendant des millions d'années, mais nous sommes également devenus une population de plus de 7 milliards d'habitants, dispersés pratiquement sur toute la planète. Et nous l'avons fait en dépit d'être des créatures assez fragiles. Nous ne sommes pas particulièrement forts; il nous manque une peau ou une fourrure résistante pour nous protéger des éléments ; nous ne nous débrouillons pas très bien sans un approvisionnement régulier en nourriture et en eau; et nous sommes vulnérables à de nombreuses maladies infectieuses.
Alors, qu'est-ce qui nous a permis de prospérer au point où, pour la plupart, nous ne passons pas chaque instant éveillé à nous demander si nous vivrons pour voir un autre jour ? Notre grâce salvatrice, peut-être, est notre cerveau hautement développé et sa capacité à expérimenter, imaginer et collaborer sur des solutions ingénieuses aux défis mortels. Il existe une multitude d'inventions dont les humains modernes dépendent pour maintenir leur existence, mais en voici quelques-unes sans lesquelles il nous serait extrêmement difficile de vivre.
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L'une des premières utilisations de la roue était sur les chars égyptiens. iStockphoto/Thinkstock Nous avons tous entendu l'expression "pas besoin de réinventer la roue, " ce qui signifie qu'une solution existe déjà pour le problème posé. Ce dicton a une signification supplémentaire lorsque l'on considère les nombreuses façons dont la roue a amélioré la vie humaine, et combien de temps l'humanité a vécu sans elle.
Les archéologues débattent quand la roue a été inventée pour la première fois. La première preuve d'une roue dans l'histoire humaine se produit vers 3500 avant notre ère. en Mésopotamie, mais cette preuve est associée à l'utilisation de la roue dans la fabrication de la poterie, pas comme un outil de transport. Il a fallu environ 300 ans aux habitants de la Mésopotamie pour se rendre compte que la roue pouvait aussi les aider à déplacer des choses d'un endroit à l'autre [source :Gambino].
Les roues ont évolué en quelques étapes, en commençant par l'utilisation de rondins comme rouleaux pour faciliter le transport et en continuant par le remplacement des rouleaux par des roues qui tournent sur un axe [source :ThinkQuest]. En 2000 avant notre ère, des chars à roues apparaissent dans les archives archéologiques dans toute l'Egypte ancienne. Ce n'est qu'alors que les roues avaient des rayons, ce qui les rend considérablement plus forts et plus légers.
La roue était probablement l'invention mécanique la plus importante de tous les temps. À peu près tous les appareils mécaniques modernes utilisent la roue d'une manière ou d'une autre - voitures, les autobus, Vélos, machines d'usine, jouets, montres-bracelets, bobines de film et plus. Sans parler de l'utilisation continue de la roue pour la fabrication de poterie et le transport de marchandises en charrette, deux aspects que les peuples anciens ont dû apprécier.
Les premiers jours de la lame n'étaient pas aussi polis que ce couteau. iStock/Thinkstock Sûr, la roue était probablement une bouée de sauvetage pour les humains anciens, mais tu ne peux pas chasser un sanglier en lui plantant une roue sur le côté, et vous aurez du mal à écorcher une peau d'ours en passant une roue dessus. Comme dirait Crocodile Dundee, "Ce n'est pas un couteau."
C'est pourquoi nous arrivons à la lame - et à ses itérations comme une hache, un couteau et ainsi de suite - comme une percée qui sauve littéralement la vie des humains. En réalité, de nouvelles recherches ont montré que les outils en pierre comme une lame ne permettaient pas seulement aux humains de mieux manger, portez de meilleurs vêtements de protection et créez une bonne scène de combat dans "West Side Story". Il semble qu'il y a 1,7 million d'années, lorsque les outils ont commencé à être formés par les ancêtres humains, ils ont en fait contribué à l'évolution du fonctionnement de nos mains [source :Reardon].
Même avant ça, les premiers humains utilisaient des flocons de pierre tranchants et des haches à main pour hacher la viande. Une fouille dans la région Afar en Éthiopie a conduit des anthropologues à déclarer en 2012 que les ancêtres humains utilisaient des outils de boucherie il y a près de 3,4 millions d'années [source :Viegas].
Une fois que les humains ont commencé à enfiler des vêtements, ils étaient libres de se déplacer vers des climats plus froids. iStock/Thinkstock Commençons par la première percée en matière de mode humaine :nous avons perdu notre fourrure. Sûr, la peau nue est à la mode ces jours-ci, mais ce n'était pas toujours le style. Les chercheurs suggèrent maintenant que les humains pourraient avoir développé un look moins de type Robin Williams il y a environ un million d'années. Ils proposent que les premiers humains risquaient de surchauffer leur cerveau s'ils ne pouvaient pas refroidir leur peau en transpirant, une astuce bien plus simple quand on n'a pas affaire à des emmêlés, fourrure dense [source :Connor].
Une fois que nous avons perdu nos pulls corporels, cependant, nous avons fait face à un plus grand risque d'exposition aux éléments, nous avons donc dû mettre des vêtements. Il est difficile de déterminer exactement quand les humains ont commencé à porter des couvertures; les peaux d'animaux ne font pas de bons artefacts car elles se décomposent [source :Upton]. (Sans oublier que les peaux servaient d'abri et d'autres usages en plus des vêtements.)
Les chercheurs de l'Université de Floride ont donc fait quelque chose d'assez cool. Ils ont décidé de voir quand les poux des vêtements se séparaient génétiquement des poux de tête [source :Toups et al.]. (Saviez-vous même que les deux étaient différents ?) Il s'avère que 83, 000 à 170, Il y a 000 ans - juste à l'époque glaciaire - les poux des vêtements sont apparus, comme l'a fait, les chercheurs supposent, vêtements. Ainsi, pendant des centaines de milliers d'années, nous nous sommes bien amusés à courir nus. Mais des vêtements, que ce soit de la peau ou du pashmina, ont littéralement sauvé nos vies d'innombrables fois depuis [source :Viegas].
Une partie de la garenne de l'ancien, grottes artificielles dans la région de la Cappadoce en Turquie. Si vous visitez la Cappadoce, vous pouvez en fait rester dans une grotte (ou un hébergement de style grotte). iStock/Thinkstock Maintenant que nous avons des roues, lames et vêtements, que faisaient les premiers humains avec tous nos trucs sympas ? Juste le transporter toute la journée ? Non. Nous avions besoin d'une autre percée pour rendre la vie un peu plus facile, sinon sauver réellement l'existence humaine. (Aussi, divulgation :aucune de ces découvertes ne s'est produite dans cet ordre.)
Cela nous met à l'abri. Maintenant, ne prétendons pas que l'abri est une percée unique que seuls les humains ont découverte. Nous avons définitivement commencé comme la plupart des animaux - juste trouver un bon endroit pour se cacher. Pour nos premiers ancêtres, cela signifiait probablement même vivre dans des nids dans les arbres. Bien sûr, les grottes et les affleurements rocheux étaient probablement des choix populaires, trop.
Il y a 2,6 millions d'années, il y avait des signes que les premiers groupes humains ont commencé à collecter de la nourriture et des outils pour les ramener à certains abreuvoirs ou lieux de sommeil préférés [source :Smithsonian]. Environ 800, il y a 000 ans, nous commençons à voir du feu et des foyers ajoutés au mélange. Mais notre première preuve d'un abri artificiel date de 400, Des trous de poteaux vieux de 000 ans et d'autres preuves archéologiques à Terra Amata, France [source :Smithsonian]. En construisant des abris, les humains n'étaient pas aussi vulnérables à leur environnement et pouvaient survivre à des conditions plus difficiles.
Assainissement, y compris le traitement et l'élimination des eaux usées, a eu un impact énorme sur la civilisation et la propagation de maladies comme le choléra. Doring Kindersley RF/Thinkstock Avançons rapidement vers des temps plus modernes pour notre prochaine percée vitale. Lorsque le British Medical Journal a demandé à un groupe d'experts et de lecteurs quelle était la plus grande avancée scientifique au cours des 150 dernières années, la réponse n'était pas la chirurgie à cœur ouvert ou l'application find-my-phone sur les smartphones. Battre les antibiotiques et l'anesthésie, la majorité a choisi les avancées en matière d'assainissement [source :Katz].
La découverte que l'élimination appropriée de l'urine et des matières fécales pouvait sauver des vies n'était pas si lointaine. C'était dans l'Angleterre victorienne, où la Tamise était encombrée de déchets et les eaux usées débordaient dans les rues, que l'ancien journaliste et avocat Edwin Chadwick a décidé qu'une once de prévention sanitaire valait certainement la guérison du typhus, choléra, la grippe et de nombreux autres germes désagréables qui sont venus avec l'exposition aux eaux usées.
Chadwick a rédigé des plans pour des systèmes d'égouts hydrauliques et des pompes de drainage pour éliminer les déchets (l'une de ces voies menait directement à la Tamise). Bien sûr, une évacuation adéquate des eaux usées n'est toujours pas présente dans le monde, et avec de grandes conséquences :un milliard de personnes - 15 pour cent de la population mondiale - pratiquent encore la défécation à l'air libre, et 2,4 milliards utiliseront des installations sanitaires non améliorées d'ici 2015 [source :OMS/UNICEF].
La purification de l'eau a considérablement réduit le fardeau mondial des maladies d'origine hydrique, Mais nous avons encore un long chemin à parcourir. iStock/Thinkstock En parlant d'eau contaminée, boire de la substance peut entraîner un accès misérable de douleurs à l'estomac et des intestins lâches, comme beaucoup d'entre nous qui ont voyagé dans le monde en développement peuvent en témoigner. Mais les maladies liées à l'eau font plus que gâcher les voyages. Comme l'a signalé l'Organisation mondiale de la santé en 2005, ces maladies sont la principale cause de décès dans le monde, faisant 3,4 millions de morts par an - plus que la guerre, terrorisme et armes de destruction massive combinés. Les enfants des pays pauvres, dont le système immunitaire est déjà affaibli par la malnutrition et d'autres stress, sont particulièrement à risque [source :VOA].
C'était encore pire avant. Depuis des siècles, même dans les pays développés, mystérieux, des épidémies périodiques de choléra d'origine hydrique tuaient régulièrement plusieurs milliers de personnes [source :Encyclopaedia Britannica]. Lors d'une épidémie de choléra en 1854, Le scientifique britannique John Snow a déterminé que la maladie était causée par des micro-organismes présents dans les eaux usées qui ont contaminé l'approvisionnement en eau. Parmi d'autres idées pionnières en matière de santé publique, il a proposé d'appliquer du chlore à l'eau pour tuer les micro-organismes, et le taux de maladie a chuté. Depuis, des technologies chimiques et de filtration supplémentaires ont été développées pour rendre notre eau potable beaucoup plus sûre [source :Lenntech].
La fabrication et le contrôle du feu ont été l'un des développements les plus importants dans la survie et la propagation de l'humanité. iStockphoto/Thinkstock On ne connaît pas l'identité du ou des expérimentateurs de la culture acheulienne en Afrique qui ont découvert par où commencer, contrôler et utiliser le feu environ 790, il y a 000 ans. Mais leur maîtrise de l'oxydation rapide a été l'un des développements les plus importants qui ont soutenu la survie et la propagation de l'humanité, selon Nira Alperson-Afil, un membre d'une équipe archéologique israélienne qui a trouvé la première preuve de la capacité humaine à faire et contrôler le feu à volonté [source :Université hébraïque de Jérusalem].
L'invention a équipé les premiers humains d'un moyen de dissuasion effrayant - des torches enflammées - pour les protéger, eux et leurs jeunes vulnérables, des prédateurs. Il a également fourni une source de chaleur qui les a aidés à survivre aux baisses de température. En outre, la capacité de faire cuire la chair animale et la végétation a augmenté les choix alimentaires pour les humains et les a aidés à éviter la malnutrition. Peut-être plus que toute autre invention, le feu était la percée qui a permis aux humains de se multiplier et de se propager à la surface de la planète.
Aujourd'hui, nous sommes allés au-delà de nous rassembler autour du feu de camp et de ronger des morceaux de cuisses de mammouth carbonisées, mais la capacité de brûler du carburant reste un élément crucial de notre existence continue.
Cette récolte de blé est le résultat d'une série de percées scientifiques et techniques. iStock/Thinkstock Si nous n'avions pas de fermes pour produire de la nourriture pour nous, nous devrions tous passer une grande partie de notre temps à cueillir des plantes sauvages et à traquer des animaux pour survivre, comme le faisaient les chasseurs-cueilleurs primitifs il y a des milliers d'années. La chasse et la cueillette ne sont pas nécessairement une mauvaise voie à suivre. Par exemple, sa flexibilité inhérente permet aux humains d'utiliser efficacement les ressources disponibles dans une gamme d'habitats, et cela n'épuise pas l'écosystème comme le fait la civilisation moderne [source :Washington State University]. Mais cela nous obligerait à être continuellement en mouvement et à nous limiter à des groupes relativement restreints. La civilisation contemporaine - des armées permanentes aux usines en passant par les centres commerciaux - serait impraticable. C'est pourquoi le développement de l'agriculture est si important pour notre survie.
L'agriculture n'en est vraiment pas une, mais une série, de percées scientifiques et techniques - telles que le développement de technologies d'irrigation, et l'invention de la rotation des cultures et des engrais - qui s'est produite sur des milliers d'années. Mais tout a commencé lorsque les humains ont découvert comment récolter des graines de plantes sauvages, les planter et les entretenir, et les récolter. Selon l'analyse de l'ADN des aliments modernes, développement des "cultures fondatrices" -- blé, orge, pois chiches, Lentilles, lin et autres -- remonte à environ 9, 000 à 10, 000 ans en Asie du sud-ouest [source :Harris].
L'utilisation d'antibiotiques a considérablement réduit le taux de mortalité lié à certaines maladies. iStock/Thinkstock Pendant la plus grande partie de l'histoire de l'humanité, pratiquement tout le monde sur la planète risquait de mourir dans des épidémies de maladies bactériennes qui ont parfois ravagé plusieurs continents. Une telle maladie, la peste bubonique – la « peste noire » – a tué environ 200 millions de personnes au cours du seul 14e siècle [source :BBC].
Puis, à la fin des années 1920, un médecin londonien nommé Dr Alexander Fleming, qui essayait de développer un agent antibactérien, remarqué que la moisissure qui avait contaminé une boîte de Pétri inhibait la croissance d'un agent pathogène qu'il étudiait. Fleming a publié un article scientifique sur sa découverte en 1929, et un de ses élèves, Dr Cecil Paine, est finalement devenu le premier clinicien à démontrer l'efficacité de la pénicilline, un médicament dérivé de la moisissure, contre les maladies bactériennes chez les patients humains [source :Wong]. Depuis, l'utilisation de pénicilline et d'autres antibiotiques a conduit à des réductions du taux de mortalité de certaines infections comme la syphilis, septicémie et, bien sûr, peste bubonique [source :Hemminki et Paakkulainen]. Fait intéressant cependant, les antibiotiques ne peuvent pas revendiquer tout le mérite lorsqu'il s'agit de réduire les taux de mortalité dans les maladies bactériennes courantes. D'autres percées sur notre liste, comme de l'eau propre, avoir un grand rôle à jouer, aussi [source :Hemminki et Paakkulainen].
Sans la capacité de conserver les aliments par la mise en conserve et d'autres moyens, les humains auraient beaucoup plus de mal à se nourrir correctement. iStock/Thinkstock Les boîtes de haricots frits dans votre garde-manger peuvent sembler être une humble avancée de la civilisation, mais il y a une raison pour laquelle les responsables de la défense civile conseillent à tout le monde de garder un approvisionnement. La capacité de conserver les denrées alimentaires pendant de longues périodes sans réfrigération permet aux gens de survivre aux catastrophes naturelles et causées par l'homme qui perturbent notre alimentation électrique et rendent difficile l'approvisionnement en aliments frais.
La mise en conserve a été inventée à la fin du XVIIIe siècle par nécessité militaire. Les troupes de Napoléon souffraient de plus en plus de la faim et du scorbut, une carence nutritionnelle, qu'ils ne l'étaient du combat avec l'ennemi, et le gouvernement français a offert un prix de 12, 000 francs à quiconque pourrait développer une méthode de conservation des provisions des soldats sur le terrain [source :Can Manufacturers Institute]. Un Parisien nommé Nicholas Appert, qui avait travaillé diversement comme confiseur, chef et brasseur de bière, a eu l'idée de cuire partiellement les aliments, le sceller dans des bouteilles avec des bouchons en liège, puis plonger les bouteilles dans de l'eau bouillante pour expulser l'air à l'intérieur. Il croyait que l'air l'avait gâté. (Il faudra encore un demi-siècle avant que Louis Pasteur découvre que la chaleur tue réellement les micro-organismes qui gâtent les aliments et causent des maladies.)
Des soldats français ont prélevé des échantillons de volaille d'Appert, les légume, sauce et autres articles avec eux lorsqu'ils ont été envoyés en voyage à l'étranger, et ils ont rapporté qu'après quatre mois, il est resté comestible. En 1810, L'inventeur anglais Peter Durand a reçu un brevet pour un récipient alimentaire amélioré, qui avait un couvercle soudé au lieu d'un bouchon en liège. Deux ans plus tard, deux compatriotes de Durand, Bryan Donkin et John Hall, a ouvert une usine qui mettait les aliments dans des boîtes métalliques au lieu de bouteilles [source :Can Manufacturers Institute].
