Les lunettes de soleil ou les lunettes de vue qui s'assombrissent lorsqu'elles sont exposées au soleil ont d'abord été développées par Corning à la fin des années 1960 et popularisé par Transitions dans les années 1990. En réalité, en raison de l'extrême popularité de la marque Transitions, ces lentilles sont généralement appelées lentilles de transition. Le terme correct pour ces lunettes est photochromique ou photochromatique , qui fait référence à une réaction chimique spécifique des lentilles au rayonnement ultraviolet (UV).
Verres photochromiques contiennent des millions de molécules de substances telles que le chlorure d'argent ou les halogénures d'argent. Les molécules sont transparentes à la lumière visible en l'absence de lumière UV , ce qui est normal pour l'éclairage artificiel. Mais lorsqu'il est exposé aux rayons UV, comme en plein soleil, les molécules subissent un processus chimique qui les fait changer de forme. La nouvelle structure moléculaire absorbe des parties du lumière visible , provoquant l'obscurcissement des lentilles. Le nombre de molécules qui changent de forme varie avec l'intensité des rayons UV.
Lorsque vous allez à l'intérieur et hors de la lumière UV, une réaction chimique différente a lieu. L'absence de rayonnement UV fait que les molécules "reprennent" leur forme d'origine, entraînant la perte de leurs propriétés d'absorption de la lumière. Dans les deux sens, l'ensemble du processus se déroule très rapidement.
Dans les produits originaux PhotoBrown et PhotoGrey fabriqués par Corning, les lentilles sont en verre, et les molécules sont réparties uniformément dans toute la lentille. Le problème avec cette méthode était apparent dans les verres correcteurs où différentes parties de la lentille étaient d'épaisseur variable. Les parties les plus épaisses apparaîtraient plus sombres que les zones les plus minces. Mais avec la popularité croissante des lentilles en plastique, une nouvelle méthode a été développée. En plongeant les lentilles dans un bain chimique, les molécules photochromatiques sont en fait absorbées à une profondeur d'environ 150 microns dans le plastique. C'est bien mieux qu'un simple revêtement, qui n'aurait qu'environ 5 microns d'épaisseur et ne fournirait pas suffisamment de molécules pour rendre les lentilles suffisamment sombres. Ce procédé d'absorption des verres en plastique a été popularisé par Transitions, le premier fabricant de verres photochromiques.
Une remarque importante sur les verres photochromiques :parce qu'ils réagissent à la lumière UV et non à la lumière visible, il y a des circonstances dans lesquelles l'assombrissement ne se produira pas. Un parfait exemple de ceci est dans votre voiture. Parce que le pare-brise bloque la plupart des rayons UV, les verres photochromiques ne s'assombriront pas. Pour cette raison, la plupart des lunettes de soleil avec des verres photochromiques ont également une certaine teinte déjà appliquée.
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