Par Paul M. J. Sucheki – Mis à jour le 24 mars 2022
Les marées sont la montée et la baisse prévisibles du niveau de l’eau des océans entraînées par les forces gravitationnelles de la Lune et du Soleil. Bien que les grands lacs tels que les Grands Lacs connaissent également des variations mineures des marées, cet article se concentre sur les cycles de marée prononcés que l'on retrouve dans les océans du monde.
La Lune exerce une attraction gravitationnelle plus forte sur le côté de la Terre qui lui fait face, créant un renflement d’eau qui entraîne une marée haute. Du côté opposé, un renflement secondaire se forme, bien que plus petit. Étant donné que l’eau a une inertie importante, la marée la plus haute est en retard par rapport à la position de la lune d’environ un quart du cycle quotidien, soit environ une heure ou plus après le coucher de la lune à un endroit donné. Ce décalage explique pourquoi la marée la plus haute ne coïncide pas avec la lune directement au-dessus de nous.
En plus du renflement du côté proche, la partie la plus éloignée de la Terre connaît sa propre marée haute, plus petite, tandis que les autres points du globe connaissent des marées basses. En raison de la rotation de la Terre, la plupart des endroits enregistrent chaque jour deux marées hautes et deux marées basses.
Les marées culminent deux fois par mois lorsque la lune et le soleil s'alignent. Celles-ci sont connues sous le nom de marées de vive-eau, qui présentent la plus grande différence entre les eaux hautes et basses. Les marées de printemps se produisent après chaque pleine et nouvelle lune, lorsque l'attraction du soleil sur la Terre est alignée avec l'attraction gravitationnelle de la lune.
La plus petite amplitude de marée, appelée marée morte, se produit lorsque la Lune et le Soleil sont positionnés à angle droit par rapport à la Terre. Les marées mortes se produisent pendant les premier et troisième trimestres du mois lunaire. Les marées de printemps atteignent leur variation maximale autour des équinoxes (environ le 21 mars et le 21 septembre), lorsque le jour et la nuit sont de même durée dans le monde entier.
Une marée descendante décrit la période pendant laquelle le niveau de la mer diminue sur plusieurs heures. Le point où la marée change de direction est appelé marée étale. ou eau étale . L'intervalle entre la marée morte et la marée haute est appelé marée de crue. .
La géographie locale peut modifier considérablement les régimes de marée. Par exemple, Panama City, en Floride, ne connaît qu’une seule marée haute et une seule marée basse chaque jour. Dans la plupart des régions du monde, l'intervalle entre les marées hautes et basses est d'environ 12 heures 25 minutes, ce qui entraîne un décalage des marées hautes d'environ une heure chaque jour.
L'un des phénomènes de marée les plus dramatiques se produit dans la baie de Fundy, entre le Nouveau-Brunswick et la Nouvelle-Écosse. Ici, la marée haute produit un « mascaret » rapide qui remonte la rivière à contre-courant du courant dominant, résultat de la marée se dirigeant vers une crique peu profonde et étroite à partir d’une large baie. La baie de Fundy enregistre certaines des plus grandes amplitudes de marée au monde.
Si vous faites du bateau, du surf ou de la natation, consultez une table des marées locale pour rester informé du moment et de l'ampleur des marées.