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L’attraction gravitationnelle de la Lune sur Terre varie en raison de sa masse fixe et de sa distance variable par rapport à notre planète. À mesure que la Lune parcourt son orbite elliptique, la séparation Terre-Lune oscille, rendant l'attraction plus forte lorsqu'elles sont les plus proches.
La force d’une force gravitationnelle suit la loi de Newton :elle est proportionnelle aux masses impliquées et inversement proportionnelle au carré de la distance qui les sépare. Puisque la masse de la Lune est constante, le seul facteur qui change est la distance. La Lune atteint sa distance minimale, appelée périgée — à environ 356 500 km de la Terre, là où son influence culmine.
L’attraction de la Lune crée les marées hautes et basses familières en faisant gonfler les océans vers la Lune. L'effet est plus prononcé au point sublunaire , l'endroit sur Terre où la Lune se trouve directement au-dessus. Un renflement complémentaire se forme du côté opposé, le point super-lunaire , car l'attraction gravitationnelle y est légèrement plus faible, permettant à l'eau de monter.
Au périgée, l'amplitude des marées s'élargit :les marées hautes montent un peu plus haut et les marées basses descendent un peu plus profondément. L’inverse se produit à l’apogée , le point le plus éloigné de la Lune (~ 406 700 km), produisant une amplitude de marée légèrement réduite.
Bien que la masse du Soleil soit bien plus grande, l’attraction du Soleil sur la Terre est plus faible que celle de la Lune en raison de sa distance. Cependant, lorsque le Soleil, la Terre et la Lune s'alignent, que ce soit pendant une nouvelle ou une pleine Lune, la gravité solaire se combine à la gravité lunaire pour générer des marées de printemps. . Les grandes marées les plus prononcées, appelées grandes marées du périgée , se produisent lorsque la Lune est au périgée et que la Terre est proche du périhélie, environ trois ou quatre fois par an.
La Terre exerce sur la Lune une attraction gravitationnelle environ 80 fois plus forte que l’attraction de la Lune sur la Terre. Pendant des milliards d’années, cette interaction de marée a provoqué un ralentissement de la rotation de la Lune jusqu’à ce qu’elle corresponde à sa période orbitale – un état connu sous le nom de verrouillage des marées. . C'est pourquoi nous voyons toujours le même hémisphère lunaire de notre côté.
En résumé, l’influence gravitationnelle de la Lune atteint son apogée lorsqu’elle est la plus proche de la Terre – au périgée – en particulier pendant les grandes marées du périgée, lorsque le Soleil renforce également l’attraction. Cette interaction façonne les marées que nous observons quotidiennement.