Par Rachel D | Mis à jour le 24 mars 2022

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Bien que l’orbite de la Lune soit continue, chaque phase nommée est un point instantané dans son cycle de 29 jours, 12 heures et 44 minutes. À l'œil nu, la pleine lune peut sembler durer plusieurs jours, mais astronomiquement, il s'agit d'un instant éphémère avant que le disque lunaire ne commence à décliner.

Phases de la Lune

La Lune comporte huit phases distinctes :nouvelle lune, croissant croissant, premier quartier, gibbeux croissant, pleine lune, gibbeux décroissant, dernier quartier et croissant décroissant. Ces phases ne sont pas régulièrement espacées ; la fraction éclairée du disque de la Lune change continuellement, de sorte que la durée de chaque phase est effectivement instantanée.

Phases primaires et intermédiaires

Les phases principales – nouvelle lune, premier quartier, pleine lune et dernier quartier – se produisent lorsque la position de la Lune par rapport au Soleil crée un angle de 0°, 90°, 180° ou 270°. Les phases intermédiaires (croissant et gibbeux) sont les périodes de transition entre les primaires.

Quand les phases se produisent

Le timing de chaque phase est régi par la géométrie relative de la Terre, de la Lune et du Soleil. Une nouvelle lune se produit lorsque la Lune se trouve entre la Terre et le Soleil, tandis qu'une pleine lune se produit lorsqu'ils se trouvent sur des côtés opposés de la Terre. Les premier et dernier quartiers marquent les points où la Lune a parcouru respectivement un quart et trois quarts de son orbite.

Faits intéressants sur les phases de la lune

• Étant donné que le cycle lunaire est légèrement plus court qu'un mois civil, une phase particulière se répète généralement avant la fin du mois.
• Tous les 2,7 ans, une pleine lune apparaît deux fois au cours du même mois civil :un phénomène appelé "Lune bleue". Cette rareté a donné naissance à l'expression "une fois dans une lune bleue", signifiant quelque chose qui se produit très rarement.
• Dans la culture islamique, le début d'un mois est marqué par le premier croissant visible.
• Certaines cultures considèrent qu'il est tabou d'observer la nouvelle lune à travers une fenêtre ou un verre, estimant que cela cache le corps céleste à la vue directe.

Pour des calculs plus détaillés et une représentation visuelle du cycle lunaire, consultez la page Phases lunaires de la NASA.