Par Rachel D | Mis à jour le 24 mars 2022
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Bien que l’orbite de la Lune soit continue, chaque phase nommée est un point instantané dans son cycle de 29 jours, 12 heures et 44 minutes. À l'œil nu, la pleine lune peut sembler durer plusieurs jours, mais astronomiquement, il s'agit d'un instant éphémère avant que le disque lunaire ne commence à décliner.
La Lune comporte huit phases distinctes :nouvelle lune, croissant croissant, premier quartier, gibbeux croissant, pleine lune, gibbeux décroissant, dernier quartier et croissant décroissant. Ces phases ne sont pas régulièrement espacées ; la fraction éclairée du disque de la Lune change continuellement, de sorte que la durée de chaque phase est effectivement instantanée.
Les phases principales – nouvelle lune, premier quartier, pleine lune et dernier quartier – se produisent lorsque la position de la Lune par rapport au Soleil crée un angle de 0°, 90°, 180° ou 270°. Les phases intermédiaires (croissant et gibbeux) sont les périodes de transition entre les primaires.
Le timing de chaque phase est régi par la géométrie relative de la Terre, de la Lune et du Soleil. Une nouvelle lune se produit lorsque la Lune se trouve entre la Terre et le Soleil, tandis qu'une pleine lune se produit lorsqu'ils se trouvent sur des côtés opposés de la Terre. Les premier et dernier quartiers marquent les points où la Lune a parcouru respectivement un quart et trois quarts de son orbite.
Pour des calculs plus détaillés et une représentation visuelle du cycle lunaire, consultez la page Phases lunaires de la NASA.