Par Ethan Shaw
Mis à jour le 24 mars 2022
Le Soleil est le point d’ancrage central de notre système solaire, tenant neuf planètes, dont la Terre, dans son étreinte gravitationnelle. La Terre complète une orbite autour du Soleil en 365,25 jours environ. Notre Lune, capturée par la gravité terrestre, orbite en 27,32 jours et reflète la lumière du soleil selon un schéma prévisible qui crée les phases lunaires familières.
Au cours de son cycle orbital, la Lune tourne une fois sur son axe, présentant la même face à la Terre. L'apparence de la Lune change en fonction de sa position par rapport à la Terre et au Soleil. Lorsque la Terre se situe entre la Lune et le Soleil, la Lune est entièrement éclairée :une pleine lune . Lorsque la Lune se trouve entre la Terre et le Soleil, elle est dans l'ombre :une nouvelle lune . Dans les intervalles entre ces extrêmes, la Lune montre un croissant croissant, un premier quartier, un croissant gibbeux, un croissant gibbeux décroissant, un troisième quartier et un croissant décroissant, complétant un cycle complet en 29,5 jours environ.
La Terre tourne autour du Soleil le long du plan de l'écliptique, mais son axe est incliné d'environ 23,5° par rapport à la perpendiculaire de ce plan. Cette inclinaison, qui reste fixe dans l'espace (alignée avec Polaris), fait pencher un hémisphère vers le Soleil tandis que l'autre s'en éloigne, ce qui entraîne une variation du rayonnement solaire tout au long de l'année.
Aux équinoxes, les rayons du Soleil frappent l’équateur perpendiculairement, donnant à toutes les régions 12 heures de jour et 12 heures de nuit. Pendant l’été dans l’hémisphère Nord, l’hémisphère s’incline vers le Soleil, recevant une lumière solaire plus directe et des températures plus élevées, tandis que l’hémisphère Sud connaît une lumière solaire plus froide et à angle plus faible. L’inverse se produit pendant l’hiver dans l’hémisphère Nord. Cette inclinaison axiale explique le cycle classique des quatre saisons :été, hiver, printemps et automne, en particulier sous les latitudes plus élevées.
Toutes les régions ne suivent pas le modèle des quatre saisons. Dans de nombreuses régions tropicales et subtropicales, les précipitations sont le principal facteur saisonnier, créant des saisons humides et sèches distinctes avec des différences de précipitations substantielles.