Par Lexa W. Lee Mis à jour le 30 août 2022
Photo : Pitris/iStock/GettyImages
La Terre et Mars se sont formés il y a environ 4,6 milliards d'années à partir d'un énorme nuage de gaz chauds en orbite autour du Soleil, selon l'Agence spatiale européenne (ESA). Depuis cette époque, chaque planète s’est progressivement refroidie et s’est installée dans les formes quasi sphériques que nous observons aujourd’hui. Ils partagent des noyaux denses de fer et de nickel, des croûtes rigides de silicate et une histoire dans laquelle l'eau a joué un rôle central.
Mars fait un peu plus de la moitié du diamètre de la Terre – 6 786 km (4 217 mi) contre 12 756 km (7 926 mi) pour la Terre – et pourtant sa masse ne représente qu'environ 10 % de celle de la Terre. La taille plus petite de la planète et sa gravité moindre l'ont amenée à se refroidir plus rapidement après sa formation, ce qui, combiné à la perte de gaz volatils, lui a laissé une atmosphère mince et ténue.
L'atmosphère de Mars est dominée par le dioxyde de carbone, avec une pression moyenne à la surface de seulement 7 millibars contre 1 013 millibars pour la Terre. L'enveloppe mince offre peu d'isolation, les températures sont donc rigoureuses :les moyennes des latitudes moyennes oscillent autour de –50 °C (–58 °F), avec des minimales nocturnes plongeant à –60 °C (–76 °F) et des maximales diurnes atteignant 0 °C (32 °F). L’eau, autrefois abondante à la surface de Mars, a disparu depuis longtemps, probablement en raison de la faible gravité et de la mince atmosphère de la planète. En revanche, les océans de la Terre couvrent environ les deux tiers de sa surface.
La lithosphère terrestre est divisée en plaques tectoniques qui se déplacent continuellement, remodelant la surface et recyclant les matériaux. Mars, cependant, a une croûte géologiquement stable, bien que des données récentes suggèrent des courants magmatiques souterrains. Cette stabilité préserve les anciennes caractéristiques de la surface qui peuvent remonter à environ 4 milliards d'années, offrant ainsi une fenêtre sur les débuts du système solaire.
