Par Laurel Brown Mis à jour le 30 août 2022
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Les comètes, des corps glacés qui traversent le système solaire selon des trajectoires très elliptiques, offrent un aperçu captivant de la mécanique céleste. Lorsqu’une comète s’approche de la Terre, son apparition brève et lumineuse peut fasciner les observateurs. Certaines comètes, comme celle de Halley, sont périodiques, tandis que d’autres n’apparaissent qu’une seule fois et ne reviennent jamais. Diagrammer l'orbite elliptique d'une comète est une façon intéressante d'illustrer ces dynamiques dans un projet scientifique.
Placez une règle sur le tableau d'affichage et tracez une ligne droite en son centre :cela représentera l'axe principal de l'orbite de la comète.
Positionnez deux broches sur la carte le long du grand axe. Mesurer et enregistrer la distance qui les sépare ; ces points sont les foyers de l’orbite. Étiquetez un foyer comme le Soleil et l'autre comme le point distant.
Attachez une boucle de ficelle et enfilez-la sur les deux épingles. Assurez-vous que la boucle est suffisamment serrée pour qu'elle reste sur la planche lorsque vous tirez.
Placez un crayon à l'intérieur de la boucle, tirez la ficelle aussi loin que possible et tracez le chemin obtenu. La figure sera une ellipse, un cercle aplati.
Mesurez la longueur du grand axe de l’ellipse. Réduisez cette valeur de moitié pour obtenir le demi-grand axe.
Calculez l’excentricité de l’orbite en divisant la distance focale par le demi-grand axe. Le résultat est compris entre 0 et 1; des valeurs plus grandes indiquent des orbites plus allongées. Comparez ce chiffre aux excentricités de comètes bien connues telles que celle de Halley ou la comète 67P.
Illustrez la comète à plusieurs positions le long de l’orbite. Lorsqu'il est éloigné du Soleil, représentez-le comme une petite sphère; à mesure qu'il s'approche, ajoutez une queue pointant à l'opposé du vent solaire, c'est-à-dire à l'opposé du Soleil.
Ajustez l'espacement des broches pour varier les formes d'orbite :les broches proches les unes des autres produisent des trajectoires presque circulaires, tandis que les broches largement séparées créent des ellipses allongées. Dessinez une orbite circulaire simple pour la Terre autour du Soleil en gardant les épingles proches, puis décrivez à quoi ressemblerait une comète près de la Terre.