Bras tourbillonnants de galaxies s'étendant sur des centaines d'années-lumière. De délicats traits d'émissions de gaz ressemblant à des aquarelles et des points d'épingle d'étoiles nouvellement nées. La faible lumière s'échappant de l'horizon des événements dense et désastreux d'un trou noir. Pour beaucoup d'entre nous, les merveilles de l'univers se dévoilent à travers de belles images, publiées à intervalles réguliers depuis les divers observatoires et missions de télescope de la NASA. Les photos - et tous les supports visuels - sont un moyen incroyable d'apprendre l'astronomie, mais elles ne sont pas la seule façon de voir - ou plutôt d'entendre - l'univers.
La sonification n'est pas une nouvelle technologie; elle remonte à 1908 avec l'invention du compteur Geiger. Cependant, il a récemment connu une résurgence grâce à des projets incroyables qui ont contribué à susciter encore plus de curiosité pour les missions de la NASA et les profondeurs de l'espace qu'elles explorent.
Contenu
Avant d'essayer de donner un sens aux sons obsédants de l'univers, il est utile de comprendre comment ces sons sont apparus. Le processus est appelé sonification , et nous avons pu en apprendre plus à ce sujet grâce à Matt Russo, astrophysicien, musicien et présentateur d'un TED Talk justement intitulé "A quoi ressemble l'univers ?"
"La sonification est l'utilisation d'audio non vocal pour transmettre des informations", explique Russo. "Cela implique de convertir les données en son afin que les relations au sein des données puissent être perçues, explorées et appréciées avec notre système auditif exquis."
En bref, la sonification prend des données et les transforme en son. La NASA l'a fait récemment avec une variété d'ensembles de données intéressants, y compris le trou noir au centre de l'amas de galaxies de Persée, pour lequel Russo a créé la sonification.
Il existe en fait toute une bibliothèque de projets de sonification, que la NASA appelle "A Universe of Sound", où l'auditeur peut explorer auditivement des objets de l'espace lointain allant des "Piliers de la Création" dans la nébuleuse de l'Aigle (Messier 16), qui est de 7 000 lumière- des années ; à la Tycho Supernova, survenue en novembre 1572; aux données Chandra Deep Field, qui capturent quelque 5 000 trous noirs supermassifs en une seule image.
La sonification fait généralement la une des journaux dans les cercles scientifiques lorsque les beaux résultats finaux sont publiés sur un nouveau phénomène. Il s'agit peut-être d'un trou noir ou d'une émission d'une étoile mourante, mais la sonification peut être effectuée avec n'importe quel ensemble de données dont dispose la NASA.
"De la même manière que toutes les données peuvent être visualisées, toutes les données peuvent être sonifiées", partage Russo. "[S]puisque le son se produit dans le temps, il est généralement plus efficace de sonifier des données qui représentent quelque chose qui évolue dans le temps. Il peut s'agir d'ondes radio pulsées d'un pulsar, d'ondes gravitationnelles provenant de trous noirs en collision ou des fluctuations d'une étoile variable résonnante. " Ces phénomènes astronomiques fascinants sont donc d'excellents candidats à la sonification, c'est pourquoi nous en entendons tant parler - littéralement.
Mais la sonification va au-delà de la création d'un nouveau support pour de grands ensembles de données provenant d'endroits éloignés. "La sonification des données d'imagerie emblématiques de la NASA présente certains défis puisque les images sont essentiellement fixes dans le temps, mais cela conduit également à des stratégies de cartographie novatrices et créatives qui semblent éveiller la curiosité des gens", a déclaré Russo. La sonification est en fait un outil important pour améliorer la culture scientifique, puisque les humains apprennent à travers une variété de médias.
Il existe également une raison d'accessibilité plus pratique pour produire une sonification des données astronomiques :"Il est également gratifiant d'aider quelqu'un qui est aveugle à découvrir la beauté et l'émerveillement des images astronomiques", partage Russo.
La sonification n'a pas exclusivement besoin d'être utilisée pour interpréter des données à des années-lumière; il existe des applications pour la technologie beaucoup plus près de chez nous. "L'atterrisseur InSight a enregistré des tremblements de terre depuis la surface martienne au cours des trois dernières années, y compris un tremblement de terre massif au cours des derniers jours", a déclaré Russo. "J'adorerais travailler avec des données sismiques pour donner aux gens une expérience sonore du sol grondant sur un autre monde."
Pour tous ceux d'entre nous qui ont vécu un tremblement de terre et entendu le grondement, il sera sans aucun doute captivant - et un peu inquiétant - d'entendre enfin un tremblement de terre.
Maintenant c'est intéressant
Bien que la sonification ait connu son succès et son intérêt pour le traitement des données astronomiques, elle peut être effectuée avec n'importe quel type de données. Les artistes de la sonification ont produit des représentations sonores à partir d'une grande variété de données, y compris les surtensions de COVID-19 dans les USI, les données de hashtag Twitter et l'ADN du THC. Chaque projet a un son très différent, ce qui montre clairement que la sonification est à la fois un art et une science.
