Par Joan Reinbold, mis à jour le 30 août 2022
Les télescopes à réflexion s'appuient sur deux miroirs soigneusement formés pour mettre en évidence des objets célestes lointains. Le miroir principal, généralement concave, capte et focalise la lumière entrante, tandis qu'un miroir secondaire plus petit redirige le faisceau focalisé vers l'oculaire. L'oculaire, équipé d'une lentille grossissante, agrandit alors l'image pour l'observateur.
Le principe de la réflexion est simple mais puissant :la lumière frappant un miroir sous n'importe quel angle est réfléchie sous le même angle, préservant ainsi l'image. Dans la plupart des conceptions newtoniennes, le miroir secondaire est une surface plane placée à un angle de 45 degrés, permettant au trajet lumineux d'être plié en un tube compact.
Lorsque le télescope est pointé vers une étoile ou une planète, la lumière pénètre dans le tube, frappe le miroir primaire et est amenée à un point focal. Le miroir secondaire dévie ensuite ce faisceau convergent latéralement vers l'oculaire, où l'image est agrandie et transmise à l'œil. Étant donné que les miroirs ne dispersent pas la lumière, les télescopes à réflexion offrent des vues nettes et précises en termes de couleurs, sans l'aberration chromatique qui peut affecter les télescopes à réfraction.
Que vous soyez un astronome amateur ou un chercheur professionnel, comprendre le fonctionnement de ces miroirs peut approfondir votre appréciation des outils qui nous permettent d'explorer l'univers.