Dans le film, un astéroïde voyou est détruit par une explosion dramatique. En réalité, le test DART (Double Asteroid Redirection Test) de la NASA a prouvé qu'un impact cinétique peut modifier la trajectoire d'un astéroïde.
En 2022, le vaisseau spatial DART a percuté Dimorphos, la lune de 65803 Didymos, à environ 24 000 km/h. La collision a modifié l'orbite de Dimorphos de 32 minutes, dépassant de loin le décalage prévu de 73 secondes, et a remodelé le petit corps.
Bien que l'objectif principal ait été atteint, une étude de juillet 2025 publiée dans ThePlanetaryScienceJournal a révélé que l'impact a libéré un nuage de rochers qui complique les futurs efforts de déviation.
LICIACube, le cubesat italien de l’ESA, a capturé des images haute résolution du champ de débris. Les chercheurs dirigés par TonyFarnham de l'Université du Maryland ont identifié 104 rochers allant de 0,7 à 11,8 pieds de rayon, éjectés à des vitesses allant jusqu'à 52 m/s (116 mph). Ces fragments transportaient environ trois fois l'élan du vaisseau DART.
Plutôt que de se disperser de manière aléatoire, les rochers ont formé deux groupes distincts, suggérant des forces en jeu au-delà de la simple mécanique d'impact.
Étant donné que les éjectas ont donné un « coup de pied » perpendiculaire à la trajectoire de DART, le changement net dans le mouvement de Dimorphos est plus complexe que celui modélisé à l’origine. Les futures missions devront tenir compte de l'hétérogénéité de la surface, de la masse des éjectas et de l'élan directionnel lors de la conception de stratégies de déviation par impact cinétique.
Des comparaisons avec la mission Deep Impact de la NASA en 2007, qui a heurté une surface comète lisse et sans rochers, montrent que le type de surface influence considérablement le résultat. Dans le cas de Dimorphos, le terrain rocheux a produit un comportement de cluster inattendu.
L'analyse en cours vise à affiner notre compréhension de la dynamique d'impact, permettant ainsi des techniques de déviation d'astéroïdes plus fiables pour les menaces potentielles d'impact sur la Terre.