Les astronautes qui visent la lune reçoivent une formation géologique de classe mondiale lors de la cinquième édition de la campagne Pangea de l'ESA. Du choix des sites d'atterrissage pour une future mission Artemis à la conception d'opérations scientifiques pour la surface lunaire, le cours met les explorateurs de l'espace au défi de devenir des scientifiques de terrain.

Aujourd'hui, l'astronaute de l'ESA Alexander Gerst et Stephanie Wilson de la NASA commencent un cours intensif qui les mènera à travers l'Europe. La formation leur apprendra à lire un paysage, à collecter des roches scientifiquement pertinentes et à communiquer efficacement leurs observations géologiques aux équipes sur Terre.

"Avec une nouvelle ère d'exploration spatiale sur le point de commencer, il est crucial pour nous, les astronautes, d'acquérir une bonne base de connaissances sur la géologie planétaire. C'est le niveau supérieur, intégrant les leçons du passé de la Terre dans l'exploration future de la lune et de Mars", déclare Alexandre.

Alexander et Stéphanie apprendront comment atteindre des objectifs scientifiques sur des terrains de type lunaire et martien, à la fois en explorant de manière autonome et en coordination avec des équipes scientifiques au sol.

L'équipe Pangea de scientifiques et d'ingénieurs planétaires européens "s'assurera qu'ils travaillent en tandem en utilisant les meilleures techniques d'observation géologique", déclare Loredana Bessone, responsable du projet Pangaea.

"Nous voulons qu'ils trouvent et collectent les échantillons les plus intéressants lors de leurs futures expéditions et qu'ils soient prêts pour leur formation spécifique à la mission et au site d'atterrissage", ajoute-t-elle.

Grand tour de géologie

Mélange équilibré de théorie et d'excursions sur le terrain, le cours commence cette semaine dans les Dolomites italiennes avec des leçons sur la géologie martienne et les astéroïdes au canyon de Bletterbach.

Du 12 au 17 septembre, Alexandre et Stéphanie suivront les traces des astronautes d'Apollo pour étudier le cratère du Ries en Allemagne, l'un des cratères d'impact les mieux conservés de la Terre, où les équipages américains se sont entraînés avant leur vol vers la Lune.

L'apprentissage des interactions géologiques entre l'activité volcanique et l'eau - deux facteurs clés dans la recherche de la vie - est ciblé lors d'un voyage dans les paysages volcaniques de Lanzarote, en Espagne, en novembre 2022.

Scientifiques au-delà de la Terre

Les stagiaires de la cinquième édition de Pangea ont tous deux suivi une formation scientifique approfondie avant leurs missions spatiales.

Géophysicien, volcanologue et plus récemment commandant de la Station Spatiale Internationale en 2018, l'astronaute de l'ESA Alexander Gerst a passé plus de 5 700 levers et couchers de soleil dans l'espace.

Alexander trouve fascinant de chercher des réponses à des questions scientifiques non seulement en orbite, mais aussi parmi nous sur Terre. Il a également fait de l'exploration souterraine dans le cadre de la formation CAVES de l'ESA en 2019.

"La campagne Pangea est particulièrement intéressante pour moi en tant que géophysicien qualifié qui a fait beaucoup de travail de terrain dans le passé, jusqu'à présent uniquement sur la planète Terre, mais j'espère changer cela", dit-il.

L'astronaute européen s'associera à Stephanie Wilson, l'une des astronautes les plus expérimentées de la NASA et membre de l'équipe Artemis, un groupe sélectionné pour se préparer et éventuellement voler sur les prochaines missions lunaires avec équipage. Ainsi, elle pourrait devenir la première femme à poser le pied sur la surface lunaire.

Vétéran de trois missions de la navette spatiale vers la Station spatiale internationale, elle a passé plus de 42 jours dans l'espace. Stéphanie a une grande curiosité pour l'inconnu et est attirée par la résolution de problèmes. + Explorer plus loin

Géologie des astronautes en route pour la lune